同期，这两个学区的总入学人数下降了近20%。周五，所有三个罢工地区的学校仍然关闭，因为地区与教育工作者工会之间的谈判未能达成新的合同，导致1万名学生本周无法上课。地区预算已经受到高通胀、入学率下降导致的州援助减少以及疫情时期联邦资金损失的挤压。学校系统更经常地转向选民，以推翻该州对财产税增加的上限，从而避免大幅削减。在马布尔黑德，每当该市提出要求时，选民都会拒绝这些措施，最近一次是在2023年。
马萨诸塞州学校监督协会执行董事玛丽·伯克表示：“我们正面临公共教育融资的完美风暴。”。“这是一切的高昂成本。”根据联邦教育法，公立学校必须在“限制最少的环境”中与非残疾同龄人一起教授特殊教育学生。但是，当学区无法容纳学生的残疾时——比如说，学生的身体太脆弱——同样的法律要求他们支付可以支付学费的学校的学费，通常是私立学校。马萨诸塞州将特殊教育学生安置在“学区外”
私立学校的比例是全国平均水平的两倍多；根据最新的联邦数据，2022年，马萨诸塞州约有9500名特殊教育学生在公立或私立走读学校就读，费用由单位承担，另有约800名学生在寄宿学校接受教育。但根据州数据，将学生送到学区外实习的成本远远超过了通货膨胀，在过去十年中增长了35%。
这在一定程度上是由于私立特殊教育学校的学费上涨，从2013年到2023年，经通胀调整后，这些学校的日间和住宿安置的平均成本分别上涨了约14%，分别达到9万美元和26万美元。格洛斯特和马布尔黑德的官员将区外安置人数的增长部分归因于学生中日益严重的残疾。格洛斯特警司本·卢米斯表示，如今越来越多的学生有多种“复杂的需求”，包括行为挑战以及严重的学习障碍，尤其是在小学阶段。
马布尔黑德学校委员会主席Jenn Schaeffner表示，该地区观察到患有精神疾病的学生和在新冠肺炎大流行后难以调节情绪的学生“大幅上升”。“这对几乎每个地区来说都是一场重大的斗争，”Lummis说，尤其是对于收入增长有限的小地区，如Marblehead和Gloucester，每个地区的学生人数都不到3000人。Schaeffner补充道：“我们是一个海滨小镇，几乎没有商业基地。”。
“我们的预算几乎完全取决于马布尔黑德的房主。”但是，特殊教育倡导者、前教师Victoria Crisp表示，学区不应将特殊教育安置归咎于他们无法提高教师工资。她说，如果这些地区为那些在传统课堂环境中无法满足需求的学生投资自己的特殊教育项目，他们的支出就会减少。克里斯普说：“对我来说，任何人指责说，‘我们没有钱给教师支付生活工资，因为我们必须教育残疾学生’，这似乎都不公平。”
克里斯普现在是一名独立顾问，帮助家庭适应特殊教育体系。“我们没有强迫各地区对特殊教育服务处理不当。他们本可以做得更好。”总部位于波士顿的特殊需求儿童联合会执行董事帕姆·诺斯表示，残疾学生不应“被视为教育负担”“所有学生都有权接受公共教育，”她在一份声明中告诉《环球报》。“当一小群学生——那些需求最高的学生——被指责为预算挑战时，学生和家庭就得不到很好的服务。”学区可以通过国家资助的“断路器”
计划收回高达75%的学区外费用。根据州数据，该州授予格洛斯特190万美元和马布尔黑德140万美元的2023财年费用。Elizabeth Becker是总部位于斯托纳姆的马萨诸塞州认可特殊教育学校协会的执行董事，该组织代表了东北部80多所私立学校。贝克尔说，她认为立法者对断路器计划进行了投资，而许多其他州则没有。她说，根据该州的学校资助法第70章，学区还可以通过报销获得额外的学区外安置资金。
贝克尔说：“所以，当你真正进入细节时，你就开始（以当地成本）削减开支。”。但Bourque指出，特殊教育安置的成本如此之高，立法机构尚未为断路器计划提供全部资金，因此各地区只能获得承诺报销的一小部分。马萨诸塞州学校监督协会正在推动立法机构为该计划提供全额资金，并将报销比例提高到90%，以缓解学区的一些预算压力。
Lummis说，他和其他北岸地区的负责人正在共同努力，制定自己的地区特殊教育计划，以减少地区外的安置。他说，由于合格的特殊教育教师和工作人员持续短缺，这并不容易。卢米斯说：“我们真的冒着让特殊教育需求与教育成本相抗衡的风险。”。“这有点不可持续。”环球数据记者Christopher Huffaker为本报告做出了贡献。