超加工食品与营养质量差和潜在的健康风险有关。现在，一项新的研究表明，大量食用超加工食品也与生物衰老的显著加速有关，这可能会导致慢性疾病和寿命缩短。高度加工食品的低营养价值只能部分解释这种联系，暗示这些食品中缺乏营养以外的因素可能会对我们的生物衰老产生负面影响。最近一项涉及22000多名意大利成年人的研究表明，吃大量超加工食品与更快的生物衰老有关。
生物衰老比仅仅看年龄更准确地反映了我们身体的健康状况，并且可能受到饮食等生活方式选择的影响。超加工食品的营养含量低只是造成这种联系的微弱原因，这意味着这些食品的其他方面可能会加速我们的生物衰老。研究人员提出，“非营养特征”可能是部分原因，包括：食物基质的解构——指的是将全食物分解为孤立的营养素
食品加工过程中形成的有害物质
长期接触不健康的食品包装材料。
这项发表在《美国临床营养学杂志》上的研究结果为越来越多的证据表明，超加工食品对我们的健康和寿命有负面影响。研究人员分析了Moli-sani研究的数据，该研究是2005年至2010年在意大利南部一个地区进行的一项基于人群的大型研究。Moli-sani的研究使用188种食物的详细食物频率问卷调查了人们的饮食。
超加工食品是使用Nova分类法确定的，并以每天消费的食品总量的百分比来衡量，消费量从高到低分为五个等级。为了评估饮食质量，研究人员使用了地中海饮食评分，范围从0到9分。与研究组的中位数水平相比，该评分基于吃更多传统的地中海饮食食物，如水果、蔬菜、坚果、种子、豆类和鱼类，同时少吃肉类和乳制品。
在这项分析中，研究人员使用了一个机器学习程序，该程序研究了36种不同的血液生物标志物，以确定参与者的生物年龄。其中一些血液标志物包括：血脂，如甘油三酯和胆固醇
葡萄糖代谢标志物，如血糖和胰岛素
炎症标志物，如C-反应蛋白。通过将生物年龄与实际年龄进行比较，他们旨在估计个体在生物学上衰老的速度。然后，他们使用统计方法分析了这种年龄差异，考虑了已知的风险因素。
最终分析的样本包括11726名女性（52%）和10769名男性（48%）
他们的平均实际年龄为55.6岁，而他们的平均生物年龄为54.9岁。因此，年龄差（生物年龄减去实际年龄）约为0.70岁。参与者报告称，超加工食品平均占其饮食重量的10.7%，占其总热量摄入的18.2%。在这组意大利人中，一些对超加工食品摄入贡献最大的食物是：
加工肉类（17.6%）
蛋糕、馅饼和糕点（14.2%）
水果饮料（10.9%）。与食用超加工食品最少的人相比，食用最多的人通常更年轻、受教育程度更高、活动更少、更城市化，而且他们往往没有慢性病。然而，这并不意味着多吃超加工食品更健康。相反，它强调，随着人们年龄的增长，以及饮食不良和缺乏运动带来的健康挑战，他们经常改变自己的生活方式来保持健康或对抗疾病。
在调整了多个变量的分析中，研究人员发现，超加工食品的最高消费量（前五名）与更快的生物衰老有关，与最低消费量相比，生物年龄平均增加了0.34岁。根据使用36种血液生物标志物的生物钟，总体而言，超加工食品占总热量14%以上的饮食与加速生物衰老有关。当模型中纳入地中海饮食评分时，这种关联略有降低。由于其一次性快照和观察设计，本研究无法确定因果关系。
此外，自我报告的饮食信息和食品问卷在测量超加工食品消费方面的局限性可能会导致有偏见的结果。研究结果也可能不适用于其他具有不同饮食模式和生活方式的人群。尽管如此，这项研究与之前的研究一致，并补充了现有的证据，突出了超加工食品消费对健康和衰老的潜在负面影响。超加工食品包括众所周知的不太健康的食品，如含糖饮料和快餐，以及商业生产的产品，如底部水果酸奶和包装面包。这些食物通常营养价值很低。
它们往往含有高糖、高盐、不健康的脂肪和添加剂，同时缺乏完整或最低加工食品中的纤维、微量营养素和生物活性化合物。根据研究作者的说法，这些超加工食品具有非营养特性，除了低营养含量外，还可能损害人类健康。“超加工食品的强烈加工破坏了整个食品的自然结构或基质，”
Thomas M.Holland，医学博士，硕士解释说，他是RUSH大学健康科学学院RUSH健康老龄化研究所的医学科学家和助理教授，没有参与这项研究。亚利桑那州凤凰城的消化健康营养师Alyssa Simpson，RDN，CGN，CLT也没有参与这项研究，她与MNT讨论了食物基质的分解如何影响我们对食物的吸收。她解释说：
“解构超加工食品中的食物基质会破坏天然营养和纤维结构，减少有益的微生物多样性，并有利于肠道中致病[坏]细菌的生长。这种破坏会通过促进碳水化合物的快速消化来损害葡萄糖耐量[身体有效处理糖的能力]，从而导致血糖飙升和炎症。此外，肠道微生物群和炎症反应的改变会加速细胞衰老过程，增加对年龄相关疾病的易感性。”
Holland还指出，“高温下的食品加工会产生有害化合物，如丙烯酰胺、晚期糖基化终末产物和反式脂肪，这些化合物可能会加速衰老。”他解释说：“这些化合物会增加氧化应激和炎症，破坏细胞结构，损害代谢功能。”。他指出，“这种由这些有毒副产品驱动的持续的低度炎症和细胞应激，加速了内部衰老时钟，与传统的饮食营养无关。”此外，Holland强调了与我们的食物接触的材料也可能影响生物衰老：
“包装材料通常含有内分泌干扰物，如双酚和邻苯二甲酸酯，它们会迁移到食物中，特别是在超加工物品的长期储存过程中。这些化合物可能会干扰激素调节，促进氧化应激，扰乱代谢过程。随着时间的推移，这些干扰会削弱细胞功能，导致胰岛素抵抗，促进炎症，所有这些都会与加速衰老和与年龄相关的疾病有关，包括代谢和心血管疾病。”
关注完整的、最低限度加工的食物——新鲜蔬菜、水果、全谷物、瘦肉蛋白
在家做饭，避免食用包装食品和方便食品
阅读成分标签，避免使用添加剂、防腐剂和人工成分
使用玻璃或不锈钢储存容器而不是塑料，以减少接触有害化合物。富含抗氧化剂和纤维的食物，如浆果和绿叶蔬菜
含有抗炎化合物的食物，如多脂鱼类和其他欧米茄-3来源
富含益生菌的食物，如希腊酸奶和发酵蔬菜。她说：
“这些食物支持肠道健康，稳定血糖，减少炎症，有助于抵消细胞压力和氧化损伤。”。Simpson指出，面临高压力、抑郁或资源限制的人可能会依赖超加工食品来负担得起、方便或情绪应对。她说：“这些人不仅会因饮食而加速衰老，还会因慢性压力、医疗资源减少和社会支持有限等生活方式因素而加速衰老。”她总结道：“促进健康老龄化可能需要一种全面的方法，既要解决饮食质量问题，又要解决影响食物选择的更广泛的生活因素。”。