俄亥俄州斯普林菲尔德市最近因为不愉快的名声而受到关注，但斯普林菲尔德及其他俄亥俄城市实际上还存在着更为严重的问题，这些问题与巴宠物无关。在这些城市中，大多数未满18岁的孩子由单身母亲抚养（无论是未婚还是离婚分居），这些母亲不与孩子的父亲或继父同住。例如，在2018年至2022年的五年期间，斯普林菲尔德只有44%的母亲与丈夫及孩子共同生活。
克利夫兰市这一比例为33%，扬斯敦为32%，而辛辛那提则是46%。相比之下，在克利夫兰高中产阶级社区，这一比例为63%，而在新奥尔巴尼，达到91%。整个俄亥俄州，总体上68%的母亲与丈夫及孩子共同生活。缺席的父亲与儿童贫困
在单亲母亲为常态的俄亥俄城市中，儿童贫困率很高。在2018年至2022年期间，斯普林菲尔德三分之一的儿童生活在贫困线以下。扬斯敦为一半，克利夫兰为46%，辛辛那提则是三分之一。
另一方面，母亲结婚比例较高的克利夫兰高地，儿童贫困率只有19%，新奥尔巴尼为4%。整个俄亥俄州的儿童贫困率为18%。图1显示了俄亥俄州17个城市中已婚母亲比例与儿童贫困率的反比关系。每当已婚母亲比例下降10个百分点时，该城市的儿童贫困率就会上升7.5个百分点。图表显示，这两个变量之间的线性关系解释了这些辖区中98%的儿童贫困率变化。俄亥俄城市中大量的单身母亲比例较高的原因有几个。
许多不与子女同住的父亲（通常是生父）几乎没有给予孩子经济支持。单身母亲在照顾孩子的同时常常难以从事外部工作，尤其是年轻孩子。随着家庭收入增加，食品券等单位援助计划往往快速减少，给就业带来一些障碍。没有共同居住或共同监护协议的情况下，单身母亲无法从多数已婚夫妇实行的工作责任和家庭护理的分工中受益。此外，与已婚母亲相比，单身母亲接受教育的水平普遍较低，这进一步降低了她们的经济潜力。
但即使在控制了父母教育程度、孩子年龄、种族和民族之后，解体家庭的孩子仍然更有可能贫困。缺席的父亲与暴力犯罪
单亲成为常态的俄亥俄城市同时也存在着高暴力犯罪率。例如，2023年斯普林菲尔德每10万居民中报告暴力犯罪事件达1298起。克利夫兰为1895起，辛辛那提为800起，扬斯敦为699起。相比之下，在已婚父母比例较高的克利夫兰高地，2023年的暴力犯罪率是267，新奥尔巴尼为99。
2022年，整个俄亥俄州的暴力犯罪率为294。图2揭示了2023年俄亥俄州17个城市中已婚母亲比例与暴力犯罪率的反比关系。随着已婚母亲比例的下降，暴力犯罪率呈指数上升。图表显示，这两个变量之间的非线性关系解释了这些辖区暴力犯罪率变化的84%。为什么一母亲为主的俄亥俄城市暴力犯罪率如此之高？原因有几个。
单亲家庭带孩子容易因家庭分裂而频繁搬家，并住在不安全的社区，这让他们更容易成为财产和暴力犯罪的受害者。与孩子另一位父亲分手后，单身父母通常会开始约会并寻找新伴侣。这一过程中，经常晚上外出，有时留下孩子无人看护，将孩子置于陌生（有时是危险）的男性面前。随着孩子进入青春期，较差社区和学校的同龄人常常影响他们做出有害决策和行为。单亲家庭的孩子相比之下更可能有犯过罪的父亲或兄弟姐妹。
许多单身母亲付出艰辛努力和个人牺牲，以确保孩子不成为暴力的受害者或肇事者，多数也成功地保护了他们的孩子。然而，研究仍然显示，最好的家庭安全和防范青少年犯罪的方式是稳定的婚姻和家中有父亲。可能会使问题恶化的政策建议
俄亥俄州绝不仅是一个单亲为常态、儿童贫困和暴力犯罪率高的城市所在州。不幸的是，很多旨在援助儿童家庭和减少儿童贫困的热门政策方案如果实施，可能会适得其反。
其中多数涉及向新父母甚至所有有小孩的父母提供金钱援助，而不考虑父母的婚姻状况、高中毕业与否，或有无药物滥用、虐待、疏忽、精神疾病或犯罪行为的历史。虽然初衷是减少儿童贫困，但无意后果可能是减少负责任育儿的动机。与其向新父母发放现金，似乎更明智的做法是努力让俄亥俄及其他州的公立学校在教授学生婚姻对于成功的父母关系和儿童未来幸福的重要性方面做得更好。
更多的学生可能会获得文凭，并了解青少年怀孕的危险，但他们似乎尚未充分认识到婚姻的好处，尤其对孩子来说。尼古拉斯·齐尔是一名研究心理学家，也是家庭研究研究所的高级研究员。他曾主持国家儿童调查，这项纵向研究提供了对儿童生活经历及其在父母离婚后的适应的重要发现。