“现在回想起来，我绝对选择了错误的行业。”在中国金融中心上海一家私募股权公司工作的肖晨（化名）表示，今年对他来说是艰难的一年。他第一年工作的薪水接近75万元人民币（约10.62万美元；8.12万英镑）。他相信很快就能突破百万元大关。三年后，他的收入仅为当初的一半。去年他的工资被冻结，作为其收入重要组成部分的年终奖金也消失了。他表示，这个行业的“光彩”已经消退。曾经让他感到“高大上”
，如今，他只是网上戏称的“金融老鼠”之一。中国曾经繁荣的经济，总能激励人们梦想，如今却步履蹒跚。国家领导人习近平对个人财富和日益扩大的不平等问题感到警惕。对亿万富翁和企业的打压，从房地产业、科技业到金融业，伴随着鼓励艰苦奋斗和追求中国繁荣的社会主义风格宣传。甚至连明星们都被要求在网上不再炫富。人们被告知，效忠共产党和国家如今要比在过去几十年里改变中国社会的个人野心更重要。
肖先生的奢华生活方式显然受到了这一政策转变的影响。他选择了比欧洲更便宜的东南亚度假。他还表示，“连想都不会去想”再买奢侈品牌如“巴宝莉或路易威登”。但是像他这样普普通通的员工至少不用担心触犯法律。几十名金融官员和银行高管被拘留，包括中国银行前董事长。该行业正在承受压力。虽然很少有公司公开承认，但银行和投资公司减薪的问题在中国社交媒体上是热门话题。关于薪水下降的帖子近几个月吸引了数百万次观看。
像“从金融业转行”和“辞职金融业”这样的标签在热门社交媒体平台小红书上获得了超过两百万的浏览量。一些金融从业者自疫情开始以来一直看到收入缩减，但许多人认为一则热门社交媒体帖子是一个转折点。2022年7月，一名小红书用户因炫耀其29岁丈夫在顶级金融服务公司中国国际金融公司每月薪资82,500元而激起公愤。人们对金融从业者的高薪和他们自身工资之间的巨大差距感到惊讶。
上海，这个全国最富裕城市的平均月薪略高于12,000元。这重新引发了关于行业收入的讨论，这场讨论早在今年年初就由另一位炫耀薪资的在线用户引发。就在这些帖子发布几个月后，习近平呼吁所谓的“共同富裕”——一项旨在缩小日益扩大的财富差距的政策。2022年8月，中国财政部公布了新规，要求公司“优化内部收入分配，科学设计薪酬系统”。次年，国家反腐败监察机构批评了“金融精英”观念和“唯金钱是图”
的做法，使金融成为国家持续反腐败运动的一个更明确的目标。据在中国首都北京一家国有银行任职经理的亚历克斯（化名）称，这些变化来得迅速而隐秘。“你不会看到书面的命令——即使有[正式]的文件，也肯定不是给我们这个层次的人看的。但是每个人都知道现在有了工资上限。我们只是不了解上限是多少。”亚历克斯表示，雇主们也难以应对打压的速度：“在许多银行，命令可能会意外地快速变化。”
“他们会在二月份发布年度指导方针，到六七月时，他们会发现工资支付已经超出要求。然后他们会想出设定绩效目标来扣除人员薪酬的方法。”肖先生表示，随着上市公司的减少，他的工作量已大幅减少。外国在中国的投资减少了，由于打压和消费疲软，国内企业也变得谨慎。过去，他的工作常涉及能为公司带来资金的新项目。现在，他的日子大多充满了诸如整理以前项目数据这样的繁琐事务。
“团队的士气非常低，背后对上司的讨论大多是负面的。人们在讨论三到五年内的打算。”虽然无法准确估计大规模离职人数，虽然也有一些裁员发生，但中国的工作岗位仍然稀缺，因此即使是收入较低的金融工作也值得保留。但不满情绪显而易见。一位小红书用户将换工作比作换座位——除非，他写道，“如果你站起来可能会发现座位不翼而飞。”肖先生表示，现在不仅仅是单位不再青睐金融从业者，中国社会也对他们失去了兴趣。
“我们甚至不再受欢迎，甚至在相亲时也不被考虑。一旦听说你从事金融工作，就会被告知别去。”财务工作者的名字已被更改以保护其身份。