年仅17岁的Najee Smothers正在重新定义克服障碍的意义。Najee天生患有脊柱裂，无论面临何种挑战，他都决心实现自己的梦想。无论是他的病情还是九岁时的小腿截肢，都没有阻止他成为最好的运动员——这段旅程为他赢得了世界各地的认可和赞誉。
去年十月，DeKalb Silver Streaks轮椅篮球队的杰出成员Najee在亚特兰大举行的第六届年度娱乐和教育改编体育节目（ASPIRE）颁奖典礼上被授予佐治亚州最有价值球员总联盟奖。ASPIRE奖由美国适应体育项目协会股份有限公司（AAASP）主办，旨在表彰为全国适应体育做出重大贡献的个人和组织。纳吉说：“获得这个奖项感觉很棒，因为我真的觉得我被每个人看到了。”。
“获得这个奖项对我来说意义重大，因为它表明了AAASP有多么关心我，他们知道我能做什么。”这不是Najee的天赋第一次得到认可。去年，他获得了2023年ASPIRE年度最佳男运动员奖。他的运动之旅始于六岁，当时有人注意到他惊人的速度，并鼓励他加入DeKalb Silver Streaks轮椅篮球队。该队是DeKalb县学区改编的体育项目的一部分。“这就是我开始的方式，从那以后我就喜欢它了，”他说。
银条纹队主教练Delton Schoates回忆起Najee是一个精力充沛的孩子，他立即爱上了这项运动。“他喜欢成为球队的一员。我们打过的很多球队都爱上了这个在球场上走来走去的可爱小孩，”教练Schoates说。“有时他会把球衣向后穿，这成了他的标志。”助理教练Everette Schoates赞扬了Najee的学习和领导能力。他说：“他总是渴望学习，没有什么是他不想做的。”。
“Najee已经发展成为一名球员教练。他可以指导球队，管理球队的议事会，宣布暂停，了解比赛，了解每场比赛的规则。”当他的左脚烧伤在九岁时被感染，导致他的下半条腿被截肢时，Najee拒绝让这一挫折减缓他的速度。相反，他扩大了自己的运动追求，成为一名参加轮椅篮球、轮椅足球、轮椅手球和轮椅田径的多运动运动员。他在轮椅手球比赛中的出色表现引起了美国国家轮椅手球队的关注。
受邀参加试训的Najee进入了10人名单，成为球队中最年轻的球员。9月，他随球队前往埃及参加国际手球联合会（IHF）轮椅手球世界锦标赛。Najee和球队带着银牌回家，这是国家队的第一枚银牌。“当我在场边的时候，我真的很开心地帮助我的球队并为他们加油，”他说。纳吉是格温内特县格雷森高中的一名大三学生，他计划上大学并继续他的运动生涯。他正在考虑奥本大学、阿拉巴马大学和威斯康星大学白水分校。
大学毕业后，他渴望参加美国男子轮椅篮球队的试训，并继续为国家手球队效力。Najee希望他的成就能激励其他面临类似挑战的人。“不要让任何人告诉你你不能做某事，”他说。“试着不要放弃。”凭借非凡的决心和精神，Najee Smothers不仅克服了障碍，还激励其他人也这样做，证明没有梦想是遥不可及的。