RMIT大学的一项新研究发现，封闭和隔离的环境改变了人们对某些食物香气的嗅觉和情感反应。这项研究的团队比较了44个人在两种环境情景下对八种食物香气的情绪反应和感知：坐在模仿宇航员在微重力下姿势的躺椅上；然后在国际空间站（ISS）的封闭环境中，为参与者戴上虚拟现实护目镜进行模拟。研究小组在参与者身上测试的香气包括香草、杏仁、柠檬、柠檬桃金娘、桉树、薄荷、醋和柠檬草。
这项发表在《国际食品研究》上的研究建立在该团队之前的工作基础上，旨在帮助解释为什么宇航员在太空中报告的食物味道不同，并且在长期任务中很难吃到正常的营养摄入，最近的新闻报道了这一点。这项研究对进一步研究具有更广泛的意义，可以通过个性化香气来增强食物的味道，从而改善包括疗养院居民在内的孤立人群的饮食。
在VR模拟中，大多数食物的香气被感知得更强烈
联合首席研究员Julia Low博士表示，该团队发现VR模拟提供了一种沉浸式的封闭环境体验，与微重力姿势相比，它唤起了人们对除柠檬草外的所有食物香气的更强烈的感知。她的RMIT同事Lisa Newman博士共同领导了这项研究，博士学者Grace Loke是第一作者。洛克说：“柠檬草的香气更具花香和泥土味，而其他香气则辛辣、辛辣或甜味。”。
“这种轮廓的差异可能解释了为什么与微重力姿势相比，柠檬草在VR环境中似乎不那么强烈。”封闭、隔离的环境会影响嗅觉
Low说，在类似地球的环境中，吃东西通常是社交性的，但在太空执行长期任务时吃东西的感觉可能会大不相同。科学学院的Low说：“初步研究表明，在VR中度过10分钟会引起束缚感，突显了VR相对于沉浸式屏幕等其他方法的有效性。”。
“结果表明，国际空间站等偏远、封闭的环境和个人敏感性的显著变化会影响香气感知，使某些食物闻起来很奇怪。”洛克说，太空研究经常强调微重力是导致食物味道不同的主要因素，但该团队的研究结果强调了封闭和孤立环境的影响。她说：“这项研究为宇航员和独自生活在地球上的人提供了个性化饮食计划的可能性，展示了VR在压力下探索饮食变化的潜力。”。
情绪决定了我们如何感知某些两极分化的香气
在VR环境中，报告积极情绪的参与者会感受到更强的香气。例如，洛克说，当参与者感到快乐或经历积极情绪时，杏仁和醋的味道会变得更加浓郁，但如果一个人有轻微的压力，他们会感觉到不那么浓郁的醋味。纽曼说，压力和醋之间的这种联系可能有助于解释为什么宇航员喜欢在微重力环境下吃他们在地球上通常不喜欢的某些食物。
下一步
纽曼表示，未来的研究将把微重力姿势与参与者的VR体验相结合，以更好地模拟宇航员的体验，并为包括火星之旅在内的长期任务设计食物计划。纽曼说：“我们的研究结果表明，使用VR和微重力姿势进行模拟可以帮助训练宇航员在心理上适应封闭和偏远的饮食空间，并为宇航员以及地球上的孤立个体提供个性化的用餐体验，以支持他们的健康。”。
Low说，这项研究是一系列小型但有影响力的研究的一部分，为研究个体差异的重要性以及人类在压力更大的环境中对饮食的反应提供了基础性的见解。“这项研究共同强调了我们的环境对味道和气味的关键作用。”该团队希望调查人们在不同环境中如何品尝食物，并正在招募参与者。
如果您住在墨尔本并想参加，请联系grace.loke@rmit.edu.au
《虚拟航天器和微重力身体姿势（1-G）中的食物气味感知和情感反应——潜在的地面模拟》发表在《国际食品研究》上（DOI:10.1016/j.foodres.2024.115260）。期刊文章可在
该团队的其他相关同行评审研究包括：
《科学对话》（DOI:10.1016/j.sctalk.2024.100391）中的“开发虚拟现实航天器环境，作为收集太空食物感官数据的地面模拟（‘太空中的食物’）”《科学讲座》（DOI:10.1016/j.sctalk.2024.100403）中的“探索空间环境中食物感官感知沉浸式环境设置的基本原理”联系方式：