CHU Sainte-Justine的一位研究人员领导的一项研究表明，每周在大自然中度过两个小时似乎对10至12岁的孩子有帮助，他们的心理健康最脆弱。“我们原本预计，对所有儿童的平均影响都会更大，”CHU Sainte-Justine Azrieli研究中心的研究员、蒙特利尔大学社会医学和预防教授Sylvana Côté承认。
“但即使这些影响对所有儿童都不显著，它们仍然在朝着正确的方向发展，我们对一开始有最严重问题的儿童也有影响。”在Côté的带领下，麦吉尔大学和蒙特利尔大学儿童教育与健康观察站的研究小组于2023年春季对魁北克省33所小学的1000名学童的行为和心理健康进行了一项研究，这些小学都位于绿地一公里范围内。一半的儿童从自然干预中受益，另一半作为对照组。
在公园每周两个小时的时间里，工作人员在外面教数学、语言或科学。研究人员还要求教师们整合一项10到15分钟的心理健康活动，这些活动是从研究团队整理的工具包中的建议中选择的：画一棵树或曼荼罗，写一首俳句，清醒地行走，谈论自然界中的生命周期等。在为期三个月的研究结束时，教师观察到，在研究开始时，问题最严重的儿童——焦虑和抑郁、攻击性和冲动性，或与同龄人互动问题——的行为发生了最显著的变化。科特说：
“我们正在讨论可以零成本完成的教育实践变革。”。“好消息是，研究中的孩子……几乎没有心理健康问题的症状，所以几乎没有改善的空间。当事情已经进展得足够顺利时，改善就更难了。”具体来说，老师们报告说，在大自然中度过一段时间后，年轻人在课堂上似乎更平静、放松、专注。科特说，目前对自然干预的狂热，我们甚至看到医生和儿科医生“开”自然作为心理健康的干预措施。
她继续说道，尽管有这种趋势，但很少有认真的工作来衡量这会产生什么影响，对谁产生影响，在什么条件下产生影响。科特说：“我们都同意，在大自然中外出是一个好主意，但我们能在多大程度上推荐它作为改善（心理健康）问题的干预措施？”。这可能是有史以来首次进行此类研究。研究人员写道，总的来说，这些发现“表明干预措施至少可以帮助减少有先前症状的儿童的心理健康差异。”他们指出：
“我们的研究结果显示，在某些亚组（有先前心理健康症状的儿童）中，效果很小。”。“这对应于为困难人群设计的以自然为中心的治疗方法，以及卫生专业人员采取的‘自然处方’等举措。”尽管这项研究没有证明对没有预先存在的心理健康症状的儿童有好处，但作者补充说，“可能有无法衡量的好处。”因此，干预措施可能是“预防性的”，并可能缓解“未来的挑战”。所有儿童的情绪也可能在短期内得到改善。
干预最终可能间接导致生活方式的改变，例如减少久坐行为，“这可以改善结果，如身体健康、学业动机、自我调节、自主性和对自己的信心。”这项研究的结果发表在医学杂志JAMA Network Open上。–加拿大新闻社的这篇报道由CityNews翻译