开发净零排放的科学家警告说，依靠森林和海洋等天然碳汇来抵消持续的化石燃料排放不会阻止全球变暖。每年，地球上的海洋、森林、土壤和其他天然碳汇吸收了大约一半的人类排放，这是单位根据《巴黎协定》将全球变暖限制在2摄氏度以下计划的一部分。但是，开发净零背后科学的国际作者小组警告说，各国可能会利用地球碳循环的自然部分“欺骗”他们实现巴黎目标的方式，使其看起来像是在继续推动全球变暖的同时实现了净零。
这项研究发表在周一的《自然》杂志上，由牛津大学领导，该研究表示，必须保护热带雨林和泥炭地等自然形成的碳汇，以便它们能够消除历史污染，但从未成为科学家在2009年制定的原始净零定义的一部分。科学家们强调了“地质净零”的必要性，这意味着未来的任何碳排放都必须通过永久消除化石燃料的污染来抵消，而不是从现有的自然生态系统中消除。
他们敦促各国单位紧急澄清阿塞拜疆Cop29的净零意味着什么，否则将继续面临灾难性的气候崩溃风险。《巴黎协定》的规则允许各国在实现目标的目标中，如巴西的亚马逊雨林或俄罗斯的泰加林，要求从其领土上的“管理土地”中清除碳。但净零排放研究人员表示，这些规则允许各国为与人类排放无关的自然发生的过程负责。相反，来自“未管理”
土地的排放和清除，例如加拿大最近的野火，其释放的二氧化碳相当于其年度足迹的三倍，并没有被纳入一个国家实现目标的进展中。牛津大学物理系的迈尔斯·艾伦教授领导了这项研究，他说：“我们必须保护被动碳汇。我们必须保护我们的森林和海洋，因为我们需要它们提供碳汇服务，以便净零排放真正做到我们向人们承诺的事情，即阻止全球变暖。但我们不能假装这些被动碳汇在某种程度上补偿了化石燃料的持续使用。”。他说：
“如果到本世纪中叶，你仍然在使用化石燃料，并且仍然通过燃烧化石燃料产生二氧化碳，你需要制定一个计划，将它们产生的二氧化碳放回地下或放在一些同样永久的储存中。”。艾伦提出了一种担忧，即各国甚至可以通过声称“有管理的海洋”来从海洋中自然去除碳。奥斯陆西塞罗国际气候研究中心的格伦·彼得斯博士是该论文的合著者，他说：“也许你会让一些国家故意以一种恶作剧的方式使用它：‘作弊’。”。
这项研究是在人们越来越担心地球碳汇的稳定性之际进行的，研究人员表示，2023年，在创纪录的温度、厄尔尼诺系统和其他生态系统压力下，碳汇暂时崩溃。研究发现，结果是森林、植物和土壤作为一个净类别几乎不吸收碳。研究机构零碳分析（Zero Carbon Analytics）的分析发现，自然在国家自主贡献（NDC）中的作用是单位的一个重大盲点，这可能会使单位看起来比实际更接近净零。
对模型和NDC中天然碳汇的解释差异的研究表明，将全球变暖限制在2摄氏度以下的预算可能比想象的要小15%至18%。它还发现，单位指定用于陆基二氧化碳清除的土地数量（如植树）是不切实际的。“土地在国家气候承诺中的分类方式是碳核算中的一个关键盲点。这使得野火和森林自然干扰的大量排放无法计算，最终歪曲了气候目标的进展……听起来令人印象深刻的国家气候计划并不总是能真实反映进展，”
零碳分析的负责人乔安妮·本特利说。她说：“当单位过度依赖森林来吸收排放，而不是对迫切需要的行业进行即时的大规模变革时，这尤其成问题。”。