联盟党出人意料地宣布，将投票反对工党限制国际学生人数的法案。此前，联盟曾表示将与大学合作“限制外国学生”。绿党从一开始就反对上限。在他们之间，联盟党和绿党在参议院拥有多数席位，这意味着阿尔巴尼亚单位限制国际学生的计划似乎已经失败。对于大学、TAFE、私立学院和潜在的国际学生来说，这一消息将令人欣慰，但不是庆祝。还有许多其他措施可以减少国际学生人数。该联盟此前还承诺限制主要城市的国际学生人数。
因此，虽然联盟党现在反对工党的学生上限，但并不完全反对上限的想法。上限法案提出了什么？拟议的法案将赋予教育部长广泛的权力，按教育机构、校园和课程限制国际学生的入学人数。到2025年，这些上限将适用于教育机构新的入学人数。除了豁免类别的学生（如研究生研究生）外，职业和高等教育机构将获得27万名入学名额。
豁免使得很难将拟议的2025年上限与前几年进行比较，但在本月早些时候的参议院听证会上，单位给出了323000名入学人数，作为2023年的可比数字。公立大学、私立大学和非大学高等教育机构以及职业教育机构的国际学生名额将采用单独的公式。工党上限的影响将是不均衡的。这包括与2023年相比，公立大学的总体削减幅度较小，其他教育机构的削减幅度较大。
联盟一直对该法案持批评态度
在参议院对该法案的听证会上，以及随后在参议院调查报告中的评论中，自由党参议员抨击了拟议的上限对私立教育机构造成的不成比例的影响。对一些人来说，他们的财务可行性将受到威胁。联盟强调了一所飞行员培训学院，由于国际学生人数有限，该学院无法生存。它将不得不打破与国际航空公司的合同。职业和高等教育监管机构也表达了他们对教育机构财务影响的担忧。教育机构倒闭将给学费保护服务带来压力。
这是一个由单位运营但由教育机构资助的计划，为失败的教育机构的学生寻找新课程或支付退款。虽然受影响的国际学生最终会获得一门新课程或退款，但提供者倒闭可能会给他们带来巨大的压力和延误。联盟可能会采取什么行动？该联盟的参议院调查报告还提供了一些指导，说明如果他们赢得2025年的联邦选举，他们将如何接近上限。它指出，流入澳大利亚最负盛名的大学，特别是悉尼和墨尔本的国际学生“数量过多”。他们的评论说：
“我们恭敬地建议”，“八国集团的一些大学已经忘记了他们的核心使命”。该联盟表示，其核心使命是为澳大利亚学生提供高价值的高等教育资格。联盟积极引用迪肯大学（不是八国集团成员）的话，该大学自愿将国际学生人数限制在总入学人数的35%。迪肯谈到了在本地和海外学生之间“取得正确的平衡”。这种做法可能预示着未来联盟将对公立大学施加上限。
它解决了国际学生的总人数——及其对澳大利亚人口的影响以及随之而来的住宿和其他服务压力——以及当国际学生主导课堂时，对学生体验的更具体担忧。该联盟还表示，可能会限制学生伴侣和子女的签证。工党现在该怎么办？工党曾表示，如果上限法案获得通过，它将废除前内政部长Clare O’Neil于2023年12月就处理学生签证申请作出的“部长级指示107”。现在这种废除不会发生。
部长级指示107重新调整了现有的风险评级，该评级决定了学生签证申请必须提供多少证据。根据该指示，来自低风险提供者的学生的签证申请——其学生在澳大利亚的签证被拒绝或取消或随后逾期居留率较低——将获得签证处理优先权。在实践中，部长级指示107倾向于更负盛名的大学。部长级指示107受到国际教育机构的广泛憎恨。他们将2024年学生人数和收入下降归咎于此。
尽管该指示无疑推迟了高风险提供者的签证处理，但其影响与2023年底以来签证政策的其他多项变化混为一谈。终止部长级指示107仍将保留一些变化，例如学生签证申请人需要证明更高的经济能力，提高英语语言要求，将不可退还的签证申请费增加一倍以上，以及对在岸学生签证申请的限制。单位还可以减少用于处理学生签证的总资源，这将减缓所有提供者的学生流入。
正如我的分析所示，2024年1月至8月期间处理的签证数量（包括批准和拒绝）仅比2019年新冠肺炎前低5%。这可以进一步削减。工党在鼓励国际学生选择澳大利亚方面也有未完成的工作。近一年来，它一直预示着永久移民制度的变化，这将取消国际学生所依赖的积分类别。这可能包括在某个地区学习、从事职业发展年的积分，也可能包括在澳大利亚学习的积分。这将对印度和尼泊尔等对移民敏感的来源国的需求造成打击。
国际教育的政治困境尚未结束
鉴于联盟之前关于国际学生人数上限的声明，他们目前的立场令人惊讶。但这并没有改变他们限制国际学生人数的总体政策目标。他们可以用另一种方式限制入学人数。工党尚未完成其宣布的国际教育改革，可能会找到其他方法来减少学生人数。无论哪一方在2025年联邦选举中获胜，国际教育政策都会有更多内容。