但其中存在一个问题，尤其是在收集教育数据方面。学生和学校的数据可能需要几十年才能开始描绘出准确的画面。例如，为了了解从P1学生队列中收集的数据，研究人员需要从另一个队列中获得类似的数据。为了了解学生的小学早期经历如何影响他们之后的时间，你需要至少两组从P1升入高中的学生。为每隔几年就要参加选举的政策制定者以及在他们帮助收集的数据最有用之前孩子将脱离系统的家庭创造一种紧迫感可能是具有挑战性的。
爱丁堡大学教育政策荣誉退休教授Lindsay Paterson表示，数据可能需要至少二十年的时间才能变得有用。“在我看来，20年的时间跨度是经过适当思考的数据对我们对教育体系的理解以及我们对改变教育体系的政策的评估产生真正影响的最短时间。”他作为一篇新论文的作者之一谈到了苏格兰教育缺乏有用数据的问题，以及这如何限制了改革决策。
同样，对于父母和政客来说，20年似乎是一段很长的时间，气候活动家可以证明说服人们和当选成员做出改变的挑战，这些改变只有在他们去世或离职后才会得到回报。这么长的时间线产生了两个同样有问题的趋势。首先，由于存在大量紧迫的经济和社会问题，我们很容易推迟进行一项新的调查或研究，因为我们知道这项调查或研究在20年内不会完全得到回报。
但如果车轮启动了，我们也很容易坐下来，找借口保持20年的休眠状态，直到我们获得所需的所有信息。帕特森教授和游说团体苏格兰改革教育部门的其他成员呼吁的部分内容是，帮助学生和家庭感受到他们正在掌握教育系统的所有权。这也是对那些喜欢发表引人注目的大声明，但往往对兑现其宏伟的、有利于选举的承诺不感兴趣的政客的问责。让我们明确一点：苏格兰的教育数据存在巨大问题。
我们收集了很多，但在很多情况下，它的价值值得怀疑，在某些情况下甚至具有误导性。你对如何阅读它了解得越多，它的用处就越小。识字和算术统计数据基于个别教师的判断，然后进行协商和汇总。结果是，我们真的不知道全国各地的学生读写和算术能力有多好。离校生数据告诉我们谁会去被称为“积极目的地”的地方，但这些细分要么完全缺乏细节，要么在最坏的情况下隐藏了主要的社会经济分歧，使总体公布的实际用途有限。
但这不仅是缺失的，也是我们失去的。苏格兰民族党决定废除优秀且备受尊敬的苏格兰识字和算术调查，这是一个特别好的例子，它剥夺了我们关于该国教育状况的年度和长期数据。该调查完全是出于政治原因而牺牲的，因为它可能会产生单位不喜欢的数据。多年来，改革一直是苏格兰教育界的热门话题。无论是由于感知到的系统失败，还是由于学生、雇主和家庭需求的变化，教育领域的大多数利益相关者都认为需要做出改变。
然而，尽管近年来在教育评估和咨询上花费了近100万英镑，但变革已经停滞不前。部分问题在于，决策者无法完全同意或承诺我们应该朝哪个方向前进。然而，一个同样有问题的问题是，在我们能够发现问题的情况下，我们往往会错过制定持久解决方案所需的信息。获得它可能需要数年时间。