在西伯利亚的永久冻土中发现了一只几乎保存完好的古代猫。2020年，研究人员在现在的俄罗斯东北部萨哈共和国（也称为雅库特）发现了一具35000年前剑齿幼崽的木乃伊。上周发表在《科学报告》杂志上的一项研究表明，这只猫去世时只有三周大，但死因尚不清楚。当这只小猫从永久冻土中被拉出时，它的胡须和爪子仍然附着着，身上覆盖着一层“短而厚、柔软、深棕色的皮毛”。据研究人员称，它的头发大约有20到30毫米长。
这一惊人的保存为研究人员研究这种已灭绝的动物提供了独特的机会。该论文的作者写道：“在古生物学史上，首次对现代动物群中没有类似物的已灭绝哺乳动物的出现进行了研究。”。剑齿虎属的猫以其巨大的犬齿而闻名，犬齿从嘴里伸出，用于杀死和抓住猎物。据估计，这些动物在大约12000年前的更新世末期灭绝了，更新世也被称为最后一个冰河时代。对小猫皮毛的放射性碳测年表明，它已经被埋葬了至少35000年。
这是科学家们第一次能够描述该物种（Homotherium latidens）的皮毛质地、肌肉质量和口吻形状等物理特征。剑齿猫化石在美洲、非洲和欧亚大陆都有发现。在观察这只木乃伊化的幼崽时，科学家们发现了这只小猫和现代狮子幼崽之间的一些有趣的差异，尤其是在爪子方面：剑齿小猫的爪子更宽，但没有腕垫——正如《生活科学》所解释的那样，腕关节有助于现代猫科动物吸收冲击。
科学家推测，这些适应能力帮助剑齿猫轻松地在厚厚的雪地上行走。该论文还指出，这只幼崽的颈部区域很大，口吻形状也不寻常。小猫的耳朵很小，但嘴巴很大，前肢很长。这并不是第一次在西伯利亚发现保存完好的哺乳动物：8月，西伯利亚的金矿工人宣布，他们发现了一种仍有角的长毛哺乳动物。两个月前，科学家们宣布，他们已经完成了对一只完全木乃伊化的狼的尸检，这只狼也是在西伯利亚永久冻土中发现的最后一个冰河时代的狼。
该地区的寒冷干燥条件使其成为寻找古代完整化石的理想场所。干燥的空气使动物的软组织脱水，冰冷的天气为科学家在几个世纪后发现创造了一个完美的时间胶囊。