几十年来，澳大利亚的国家体育是什么的问题一直困扰着我们，在酒吧里引发了激烈的辩论，迫使我们努力思考是什么让体育成为国家认同的一部分，甚至激发了一场TAB运动，在这场运动中，著名运动员为自己的体育项目投票。长期以来，板球一直是默认答案，但它仍然是国球吗？Crikey的媒体记者（也是体育狂热者）Daanyal Saeed持反对意见，而体育作家Megan Maurice则持肯定态度。
那是2022年10月，我在一家放射科诊所的一个黑暗的房间里等待一个疑似恶性肿瘤的活检。那时我就知道这很可能是个坏消息。当医生走进房间时，他问了我一些温和的问题，让我放松下来，询问我在工作中做了什么。当他发现我是一名体育记者时，他很快将话题转向即将到来的对阵南非的男子测试系列赛，并询问我对澳大利亚将选择的球队的看法。在那里，在我生命中不断展开的恐怖中，板球在黑暗中提供了一丝欢乐。
我认识的大多数人都有这样的故事，在这片广阔的棕色土地上，这项运动与陌生人、各行各业的人建立了意想不到的联系。板球拥有这种力量，因为它是我们的国球。虽然可能有人认为AFL的理由成立，但考虑到近年来其对巴拉西线的混淆，新南威尔士州和昆士兰州对橄榄球联盟的忠诚度仍然太高，AFL无法合法地将我们作为一个国家团结起来。
继去年Matildas取得令人难以置信的成功之后，更多的人将支持将圆形足球（在澳大利亚众多其他足球代码中需要一个与众不同的名字的人的足球）提升到这一地位。虽然马蒂尔达一家确实团结了澳大利亚，并激励了下一代接受这项运动，但考虑到国内竞争的实力，足球作为一项运动遇到了障碍。多年来，A-League经历了增长，但该国大多数最好的球员最终都必须离开它，以寻求更高的竞争标准和更好的海外薪酬。
与板球相比，板球不仅吸引了澳大利亚最好的T20板球运动员，还吸引了来自世界各地的板球运动员。2024年，近600名球员被提名参加国际选秀，突显了比赛的强度和令人兴奋的氛围。板球在我们心中的影响力也受到移民趋势的推动。尽管传统白人男性观众的数量可能略有减少，但新澳大利亚人的数量正在增长和复苏。在2022/23年（有数据可查的最近一年），澳大利亚永久移民最常见的原籍国是印度。
排在前十位的还有板球国家尼泊尔、巴基斯坦和斯里兰卡。印度出生的澳大利亚人现在占人口的2.9%，更多的人有印度和其他南亚血统。这一不断增长的人口是社区板球背后的驱动力，并为职业比赛的看台带来了新的激情。妇女和女孩也为板球保持在上升趋势的顶端做出了贡献。
这是一项长期处于性别平等前沿的运动——2016年，新南威尔士州突破者队成为澳大利亚第一支完全职业化的国内女子运动队，随后在2017年就女子板球运动员的收入分享模式进行了谈判，在全国范围内实现了职业化。2023年，根据一项新协议，女性的工资增长了近66%，约75%的女性国内板球运动员的年收入超过10万美元。
在当今女性体育占主导地位的时代，我们的国家体育应该是一项向女性支付其价值的体育运动——不仅是那些达到顶峰并代表澳大利亚的少数精英，还有那些在我们的国内比赛中奠定基础、推动收视率和参与度的人。也许最重要的是，板球为未来带来了希望。尽管“让政治远离体育”的人群做出了最大的努力，但澳大利亚男子测试队长Pat Cummins继续“醒来”，没有丝毫迹象表明他会“破产”。
康明斯于2021年创立了由球员领导的板球气候运动，旨在“引领气候解决方案，创造惠及所有人的变革”。这项运动还涉足其他政治领域，包括支持“声音”公投中的“是”运动，并成为首批引入跨性别和性别多元化包容政策的澳大利亚体育项目之一。自从大卫·布恩在飞机上喝了52瓶啤酒以来，澳大利亚发生了很大的变化，这有助于推动澳大利亚作为拉里金之地的伟大神话。但板球运动已经跟上了这个不断变化的国家的步伐。
2024年的板球是公平、包容、进步和多样化的，以一种其他运动所没有的方式反映了现代澳大利亚。从在郊区公园里奔跑的孩子到艰苦的测试竞技场，板球继续激发、团结和传播快乐。它就像烧烤和金色欢乐时光一样，是澳大利亚夏天的代名词。它是夏季的女王，我们心爱的国家运动。愿它长期统治。