新加坡-科学家们表示，他们在偏远的所罗门群岛发现了世界上最大的珊瑚，尽管热带地区的珊瑚越来越受到全球变暖的威胁，但它仍在蓬勃发展。科学家们说，这个巨大的生物体宽34米，长32米，高5.5米，是一个复杂的息肉网络——微小的个体生物——已经生长了三个多世纪。该珊瑚是在2024年10月开始的对西南太平洋所罗门群岛的持续研究探险中发现的。珊瑚比蓝鲸还长，几乎和波音737飞机一样长。
它由一个物种组成，即Pavona clavus，其巨大的体型为鱼类、螃蟹、虾和其他生物提供了庇护所和繁殖地。它不同于珊瑚礁，珊瑚礁是由许多珊瑚群落和物种组成的网络。国家地理原始海洋团队的成员在圣克里斯托瓦尔以北的三姐妹群岛发现了这一发现，圣克里斯托瓦尔是所罗门群岛的主要岛屿之一，拥有地球上种类最多的珊瑚物种之一。Pristine Seas的创始人Enric Sala博士告诉《海峡时报》：
“在人类威胁导致珊瑚广泛死亡的时候，发现这个古老的巨人是非同寻常的，也是一个巨大的惊喜。有些珊瑚比其他珊瑚更有弹性，我们仍在试图找出原因。”。来自Pristine Seas的Molly Timmers博士是探险队的首席科学家，她告诉ST，珊瑚位于13米至30米深的水域。没有漂白的迹象——珊瑚在高温下会变白。在全球范围内，由于温室气体排放增加、风暴加剧和酸度增加，海洋变暖，珊瑚数量正在减少。
海洋吸收了大量导致全球变暖的碳排放，并吸收了由于温室气体释放而导致的大气中约90%的多余热量。11月13日，国际自然保护联盟发布的一份最新风险评估报告称，近一半的温水珊瑚物种正面临灭绝的威胁。“就在我们认为地球上已经没有什么可发现的时候，我们发现了一个由近10亿个小珊瑚虫组成的巨大珊瑚，充满了生命和色彩，”萨拉博士说，他也是《国家地理》杂志的常驻探险家。
“这是一个重大的科学发现，就像发现世界上最高的树一样。但有理由感到震惊。尽管它位于偏远地区，但这种珊瑚并不能免受全球变暖和其他人类威胁。”从空中看，珊瑚就像海洋表面下的一块大石头。当团队成员发现这个结构时，他们认为它可能是沉船的残骸。它比美属萨摩亚的大妈妈珊瑚大得多，大妈妈珊瑚是迄今为止记录在案的最大珊瑚之一，高6米，周长41米。
Timmers博士说，附近的马鲁阿罗岛和发现珊瑚的周围水域是当地社区的习惯区，他们已经试图保护这个地区15年了。她说：“然而，它没有得到官方认可，因此来自大陆的岛民仍然可以捕鱼。”。她补充说，在所罗门群岛单位的帮助下，正在努力为该地区建立一个受保护的海洋公园。这一发现凸显了加强海洋和珊瑚礁保护的必要性。
世界上只有约8%的海洋得到了一定程度的保护，各国在2022年就到2030年保护地球30%的陆地和海洋的目标达成一致。实现这一目标意味着大大增加海洋保护区的数量。萨拉博士说：“我们需要确保未来会有珊瑚礁，因为很多人都依赖它们。失去海洋的热带森林将是一场悲剧。”。新加坡国立大学热带海洋科学研究所研究员莱昂内尔·吴博士说，在所罗门群岛建造这艘巨型油轮的同一物种也在东南亚水域发现。
吴博士是圣约翰岛国家海洋实验室珊瑚团队的一员，他说，研究人员上一次在新加坡水域报告这种物种是在1995年。他告诉ST：“自那以后，我们就没有见过这种物种，也没有足够的信息来确定它（在新加坡）可能受到的威胁程度。”。Pristine Seas与当地社区、单位和其他合作伙伴合作，通过研究、社区参与、政策工作和媒体保护海洋。