H5N1禽流感，更常见的是禽流感，在美国感染了1亿多只鸟，在15个州感染了近500头奶牛。该病毒已在象海豹、山羊、狐狸和家猫等哺乳动物中出现。尽管它在动物中大量传播，但联邦卫生当局坚称，对美国公众的风险仍然很低。在本次疫情期间，美国只有46例确诊的人类病例。根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的数据，除了一个人之外，这些人都已知接触过受影响的家禽或牛，他们的所有疾病都是轻微的。
美国疾病控制与预防中心表示，目前没有证据表明病毒正在人与人之间传播。然而，最近的消息让一些人感到不安。11月12日，加拿大卫生当局宣布，一名健康的青少年感染了来源不明的禽流感，目前情况危急，呼吸困难，突显了这种疾病的潜在严重性，以及有时神秘的传播。阅读更多：骨科医生建议你每天应该为骨骼做的8件事
10月，美国农业部宣布俄勒冈州的一头猪检测呈阳性，也敲响了警钟。
约翰斯·霍普金斯大学彭博公共卫生学院环境卫生与工程副教授梅根·戴维斯说，这是一个令人担忧的发展，因为猪可能感染猪、人类和禽流感病毒，使它们成为主要的“混合容器”。戴维斯解释说，如果一头猪同时感染多种类型的流感，这些病毒可能会结合形成一种能够在人类中广泛传播的新毒株。这就是2009年“猪流感”大流行期间发生的事情。戴维斯说：“我有很多担心。”。“这是其中之一。”另一个值得关注的原因是：
美国正在经历流感季节，随着季节性流感病毒的传播，“人类，我们自己，可能是一个混合容器，”戴维斯说。如果一个人同时感染了禽流感和季节性流感，理论上这两种病毒可以结合在一起，产生一种更具传染性的毒株。宾夕法尼亚州立大学兽医和生物医学科学助理教授特洛伊·萨顿表示，好消息是，截至目前，没有证据表明禽流感病毒已经发生了足够大的变化，很容易在人类中感染和传播。如果病毒不擅长感染人类，为什么有些人会生病？
萨顿说，在足够高的剂量下——例如，如果农场工人与生病的动物有密切接触——病毒有时会进入人体细胞，即使它不是专门为这样做而设计的。但是，对公共卫生至关重要的是，这种病毒似乎并没有以一种容易让生病的人将疾病传染给他人的方式进化。萨顿说，这似乎在一定程度上是因为这种病毒不善于在人类鼻子里生长。季节性流感具有高度传染性，因为它在上呼吸道扎根。当病人咳嗽、打喷嚏甚至说话时，他们可能会排出传染性呼吸道飞沫。
萨顿说，禽流感病毒在上呼吸道并不流行，这似乎降低了它在人类中的传播性。但这并不是说呼吸道传播是不可能的。最近对雪貂的两项研究——一项由美国疾病控制与预防中心的研究人员进行，另一项由威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员领导——提出了这种可能性。研究人员分离出了导致当前疫情中第一个感染者患病的禽流感病毒株，并测试了它在雪貂中的传染性。
研究人员发现，尽管禽流感病毒的传染性不如季节性流感，但它能够通过飞沫在雪貂之间传播。但萨顿说，有一些重要的警告。雪貂虽然常用于流感研究，但对人类来说并不是一个完美的类比。所研究的菌株与目前在奶牛中广泛传播的菌株相似，但并不完全相同。总体而言，美国疾病控制与预防中心得出结论，“与季节性流感病毒相比，该病毒仍然无法通过呼吸道飞沫在人群中有效传播。”尽管如此，卫生部门仍在做好准备，以防情况发生变化。
根据一份机构声明，10月，美国战略准备和反应管理局（ASPR）向生产H5流感疫苗的制药公司提供了7200万美元，指示他们“在现在或将来需要时”使用这笔资金准备疫苗。ASPR代表表示，他们采取这一步骤是出于“高度谨慎”。联邦卫生官员不建议任何人接种H5N1疫苗，疫苗也不公开。定期接种季节性流感疫苗并不能预防禽流感，但无论如何，接种疫苗都是一个好主意，尤其是对于工作或经常接触动物的人来说。
美国疾病控制与预防中心还建议农场工人佩戴个人防护装备，如口罩和护目镜，并在接触时尽快服用流感抗病毒药物。