挪威生命科学大学的研究人员表示，食源性和机会性病原体可以在废水处理过程中存活下来，当它们附着在水中的微塑料上并迅速形成支持性和保护性的微生物生物膜时，当处理过的水被重新用于饮用和作物灌溉等用途时，对人类和环境健康构成潜在威胁。
微小的塑料碎片激增
2021年8月和9月，研究人员在挪威的一家工厂的未经处理的废水中发现了在三种常见类型的塑料（聚丙烯、聚氯乙烯和高密度聚乙烯丙烯）中形成塑球（粘性微生物生物膜中的病原体菌落）的食源性病原体。塑料球分别在未经处理的废水和处理过的废水中生长14天和30天。该团队在有氧或厌氧条件下培养病原体，并对病原体进行基因分析，其结果上周发表在PLOS One上。
随着塑料制造业的增加，微塑料或尺寸小于5毫米（0.20英寸）的塑料碎片和颗粒在环境中激增，并被公认为重要的食品污染物。研究作者写道：“市政污水处理厂是不同大小的塑料颗粒的接受者，这些颗粒来自家庭活动，如洗涤合成衣服、个人护理和直接将化妆品冲洗到家庭排水管中。”。“此外，轮胎磨损颗粒是进入环境的微塑料的主要来源，通常通过风暴和融水被运送到污水处理厂。”
活肺炎克雷伯菌、不动杆菌
在逆转录定性聚合酶链式反应（RT-qPCR）中，微塑料产生了有害细菌和病毒的证据，如单核细胞增生李斯特菌、大肠杆菌、诺如病毒和腺病毒。病原体的丰度不到1%，但在未经处理或处理的废水中可检测到14天和30天。这些发现强调了质体在庇护和传播致病物种方面的潜力，对水资源再利用倡议构成了挑战。
培养物从未经处理和处理的废水中培养出肺炎克雷伯菌和不动杆菌，表明质体生物膜可能有助于它们承受废水处理。塑料球体的分类多样性和组成受到环境和塑料在废水中的时间长度的显著影响。塑料材料的类型不影响细菌组成，但确实影响细菌多样性。研究人员写道：“这些发现强调了质体在庇护和传播致病物种方面的潜力，对水资源再利用倡议构成了挑战。”。
“如果没有有效的废水处理和适当的塑料废物管理，废水可能会成为将塑料相关病原体转移到食物链中的来源，并可能对人类健康构成威胁。”他们总结道：“有必要继续进行研究和创新，以开发替代的可持续技术或补充传统的处理工艺，以确保更有效地去除微塑料并降解潜在的致病微生物。”。