国防部正在推出一个新的试点项目，帮助驻日的文职雇员获得医疗护理。尽管这可能会解决一些流程中的障碍，但倡导者表示还需要更多的改进。本月早些时候宣布的健康保险增强试点项目将免费提供给注册参与联邦雇员健康福利计划的员工和有安泰国际保险计划的非拨款员工。
根据10月7日的国防部声明，与Tricare海外合同负责人国际SOS单位服务公司签订的价值420万美元、为期九个月的合同将提供一个由双语工作人员负责的全天候24小时呼叫中心，帮助拨打者寻找医疗提供者、预约并自明年1月1日起获得预付款保证。“遵循国防部长劳埃德·J·奥斯汀三世对全体员工承担照顾责任的承诺，我们必须让我们的文职人员无论在何地都能获得医疗护理，”
国防部人事和准备行动副部长阿希什·瓦泽里尼在一份声明中说。自至少 2022 年以来，美国国防部文职员工及其家属在日本获得医疗护理方面遇到了困难，当时国防健康局宣布它只会在有空间的情况下在军队医院和诊所提供治疗。在受到反对后，国防健康局后来改变其政策，表示平民可以继续在军队医院治疗慢性病，但必须去日本提供者那里进行急性护理。
去年11月，国防健康局局长特丽塔·克罗斯兰承诺到2024年底进行改革，以解决这些问题。根据国防部，该试点项目是今年来努力的结果。“这个试点项目的支持将通过新的试点项目改善约11,000名在日本的文职人员的患者体验，”瓦泽里尼说。倡导者表示，他们担心该计划仅涵盖员工而非家属，这被日本民间医疗倡导组织——一个由受影响员工和家属组成的草根组织——称为“严重缺陷”。
根据该组织，这似乎也不包括承包商或被临时派驻到日本的人员。国防部文职雇员兼JCMA成员兰迪·威尔逊说，考虑到美国国防部和国际SOS之间已经存在提供类似服务的协议，她对该计划的有效性有更多疑虑。她表示，从积极的一面看，这个项目会帮助那些不会说日语的人来了解国家的医疗系统并预约看病。
然而，它不会帮助促进紧急护理，也不防止被拒绝治疗（即便在危及生命的紧急情况下，日本设施也不需要接受患者），并且没有解决改善日本军事医学设施的需求，威尔逊在给Military.com的电子邮件中说。“这个项目没有解决问题。它没有解决继续不必要地危及驻日全部军事力量的大问题；我指的是军人和文职人员同样发生的可预防的死亡、可预防的残疾、可预防的儿童发育问题等等，”威尔逊说。
2022年至2024年1月，至少有24名军人、国防部平民员工或军事家属被日本医院拒绝紧急医疗护理，其中四人死亡，包括一名美国海军陆战队员的7岁女儿和一名心脏病发作并在10家设施遭到拒绝的文职员工。今年3月，国会议员两党团体向克罗斯兰和国防部健康事务助理部长莱斯特·马丁内斯·洛佩兹写信，敦促改善日本的军人、平民和家庭的医疗护理。“我们感谢DHA和美印太司令部采取措施来解决这些问题。
但我们仍对获得护理的问题以及其对士气和保留的影响感到担忧，”马萨诸塞州的民主党参议员伊丽莎白·沃伦、弗吉尼亚州的蒂姆·凯恩和德克萨斯州的众议员迈克尔·伯吉斯写道。威尔逊表示，她希望国防部经过一年的审议后，能致力于改进日本的军事治疗设施。她还希望五角大楼能告知平民员工和军人国家的紧急和心理健康服务的限制，取消国家许可限制以实现远程医疗访问并实施雇用改革以聘用作为医疗专业人员的配偶。
“经过一年多的审议、数十起被拒绝的紧急案例和死亡，以及数百起被拒绝的医疗护理后，为什么这个项目是唯一的结果？为什么我们没有看到成本更低且更具影响力的措施？”威尔逊问道。该试点计划将持续到2025年9月29日。国防健康局计划在联邦福利注册的开放期开始前宣布有关该计划的更多细节。开放期定于今年11月11日至12月9日。