肯·弗雷泽（Ken Frazier）在费城一个贫穷的社区长大，父亲是一名管理员，祖父则生于奴隶时期。他从2011年至2021年担任默克公司的CEO，是第一位成为大型制药公司首席执行官的黑人。肯·切诺尔特（Ken Chenault）自2001年到2018年担任美国运通的CEO，是历史上第三位担当财富500强公司CEO的黑人。
这两位商业领袖在接受CNN采访时表示，抛弃促进多样性的策略将限制那些因肤色、成长环境、所受教育以及其他无法控制的因素而面临不利的人们获得平等机会。换句话说，放弃多样性、公平和包容（DEI）努力可能会损害下一个肯·弗雷泽或肯·切诺尔特在美国企业界逐级攀升的机会。他们的警告正值DEI计划受到右翼政治和法律攻击之际。
约翰迪尔、拖拉机供应公司和哈雷戴维森等公司近几个月来在DEI项目上的退缩，担心可能出现类似于啤酒品牌百威淡啤因支持跨性别代言人而遭受重创的反弹。但现年69岁的弗雷泽和73岁的切诺尔特表示，在一个并非所有人起点相同且存在偏见的国家，企业多样化战略是至关重要的。这两位领袖共同创立了OneTen，一个旨在为没有四年制大学学位的人创造一百万个职业生涯的组织。
“在其最佳状态下，DEI是关于发展人才，以公平的方式衡量人才，并在一个并非每个人都有平等机会展示其能力的世界中寻找隐藏和不利的人才，”弗雷泽说。“企业将错过最好的人才，除非他们竭尽全力制定策略”来培养那些面临歧视的领导者——尤其是基于美国“对种族的痛苦历史”而歧视的人。DEI与绩效
反对者如埃隆·马斯克称DEI代表着“反向种族歧视”，认为种族现在已经凌驾于所有雇佣和晋升的资格之上。
但反对者忽视了所谓的绩效制度的历史，以及DEI项目对企业的好处，弗雷泽和切诺尔特争辩说。DEI通常是员工培训、资源网络和招聘实践的混合体，以鼓励不同种族、性别、阶级和其他背景人士的代表性。根据波士顿咨询集团对来自16个国家的27,000多名员工的数据的研究，DEI计划已被证明可以提高利润，减少员工流动率并增加员工的积极性。拥有DEI团队的公司通常也更为多样化。
据Revelio Labs跟踪招聘趋势的研究显示，这些公司中拥有更多亚洲、黑人和西班牙裔员工。弗雷泽表示，他本人在默克的升迁过程展示了公司必须积极制定策略以推进隐藏人才的必要性。弗雷泽在20世纪90年代作为律师加入默克。
在当时CEO罗伊·瓦格洛斯（Roy Vagelos）的指导下——他是希腊移民的儿子，对歧视有个人体会，并看到有人通过家庭关系在领域中晋升——弗雷泽转向默克的商业领域，他走上了成为公司领导者的道路。瓦格洛斯认识到，职业晋升和提拔并不总是基于“人的内在才华”，弗雷泽说。“世界的现实是如果[瓦格洛斯]使用公司一贯的晋升标准——顺便说一下，许多人将其与绩效混为一谈，因为他们一直如此做。这不是真正的绩效。
这只是默克过去一直的做法——那我就不会有机会。”那些呼吁回到过去“美好时光”的人忽视了这样一个事实，即几十年前根据被认为是“绩效”标准来进行的晋升或录取往往与某人的种族或关系网有关，切诺尔特说道。“这个概念认为50年前，绩效占据主导地位——绩效的定义并不平衡，”切诺尔特说道。他指出，如今大学录取或晋升的标准普遍高得多。这两位领袖并不赞同每一个DEI计划。
但他们表示，反对者已经将个别的多样性计划的例子武器化，而这些计划并不广泛实施，从而完全反对DEI。“显然，教育人们关于种族主义和偏见在美国的负面影响是重要且关键的，”切诺尔特说。“但要对一个白人学生说你只能被归类为白人学生，对一个黑人学生说你只能被归类为黑人学生——我觉得这不是真正建设性的。”
公司退缩
在2020年乔治·弗洛伊德被警察谋杀后，一波关于种族正义的抗议随之而来，企业的DEI计划因此增加。根据麦肯锡的一项研究，当年公司在员工资源小组等DEI相关努力上花费了大约75亿美元。但一些公司最近在法律和政治压力的背景下退缩了。“我们的社会经历了周期性的波动，而这些波浪的起伏有时横向延伸，”弗雷泽说。“目前，这些波动的——政治气候——实际上反对那些努力解决种族不平等问题的公司。”
2023年，最高法院裁定高校在入学时不得再考虑种族因素，这是推翻长期以来惠及黑人和拉丁裔学生的高等教育先例的一项里程碑决定。与此同时，保守的法律团体现在正在针对公司的多样性计划提起诉讼，共和党领导人如佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯和阿肯色州参议员汤姆·科顿等人已对百威淡啤、迪士尼和耐克等品牌施压，要求其缩减包容性努力。
更最近，社交媒体活动家罗比·斯塔布克向右翼倾注能量，针对政治上保守的消费者中受欢迎的特定品牌，如哈雷戴维森和拖拉机供应公司，并对DEI项目施压。斯塔布克选择的品牌中，一些问题上的计划仅在近年来实施，可能更不愿抵制压力。弗雷泽和切诺尔特表示，在2020年乔治·弗洛伊德被谋杀后匆忙创建多样性计划的公司与那些已将这些计划嵌入其业务的公司之间存在分歧。
“对于那些参与这一倡议的公司来说，因为当时的局势鼓励他们这么做，这些公司现在正努力坚持下去，”弗雷泽说。“而对于那些已将DEI整合到其业务方式中的公司来说，从根本上讲，这是渗透到肉中的。所以说，他们没有打算改变这一点。”