国家学校午餐周（10月14日至18日）本应庆祝健康学校餐的好处。但在我看来，几乎没有什么可庆祝的。2023年，全国学校午餐计划（NSLP）提供了46亿份午餐。这使得学校成为美国最繁忙的餐厅——但它们更像是美国最繁忙的快餐店。我查看了伊利县公立和私立学校的午餐菜单，发现健康食品很少。相反，我看到的是玉米热狗、芝士玉米饼、薯条、装满配料的玉米片、达美乐披萨以及多种裹面包屑鸡肉。
在宾夕法尼亚州所有学生免费提供的学校早餐中，我的看法也未见改善。包括水果圈、幸运符麦片、甜甜圈、洒满糖粉的煎饼和肉桂面包卷。有时候你会发现更健康的选择，比如鸡蛋或沙拉。但很少有孩子会选择它们，而不是那些经过大量营销、令人上瘾的超加工食品。糖、防腐剂、染料
大多数菜单项目确实都是超加工食品。当你看到那些营养贫乏、工厂制造的食品时，你会知道这是什么：
一长串无法辨认的成分、抢眼的包装，和任何与真正的、完整食品不相关的东西。任何营养价值通常通过添加合成维生素来实现。超加工食品的一个大问题是它通常含有大量糖分——有时令人震惊的多。在我孩子的小学中，一份蓝莓面包就含有24克添加糖。这比许多糖果棒所含的糖还多——甚至只比美国心脏协会建议成年女性每日摄入的糖少一克。
选择巧克力牛奶（每天早餐和午餐都可供应），一个刚满5岁的孩子在早上第一节课上之前就摄入了超过7茶匙的添加糖。学校餐还含有有问题的防腐剂、染料和人工香料。BHT就是一个例子，这种防腐剂在许多国家被禁用，因为研究表明它会引起甲状腺变化和肿瘤。以石油为基础的食品染料是另一个令人担忧的问题。像红40、黄5、蓝1这样的人工染料已被证实与儿童多动症和其他行为问题有关。研究显示红3在动物中能引起癌症。
许多国家禁止这些染料或要求在含有这些染料的产品上贴上警告标签。家乐氏为海外客户制造含天然染料的谷物，同时为美国同胞提供含人工染料的谷物。9月，加州禁止在公立学校餐中使用最严重的六种染料。每个州都应立即效仿他们。如今，美国孩子67%的热量来源于这些超加工食品。在低收入孩子中情况更糟，他们最依赖学校餐。这在伊利县尤其令人担忧，伊利县的贫困率高于全国平均水平，而七个最低收入的学区提供的午餐免费。
我们的现状如何形成
学校餐并不总是这样的。当1946年启动NSLP时，这是为了回应许多营养不良的美国人被拒绝入伍的情况。它提供了使用新鲜食材制作的完整食品，直到1980年代预算削减迫使营养标准降低。转向超加工食品很快发生。非食品行业资助的大量研究表明，超加工食品是导致健康不良的主要原因。这种食品不健康——并且被设计成让你多吃。
食品科学家创造的极具诱惑力的脂肪、糖、盐和香味增强添加剂组合在真实食物中是不存在的。你的大脑奖赏系统被劫持，形成强迫性饮食习惯。考虑到超加工食品的历史，这并不令人意外。在反对吸烟的浪潮翻转后，香烟公司菲利普·莫里斯和雷诺兹烟草在1980年代收购了卡夫食品、通用食品和纳贝斯克。他们随后开始创建一个新的市场。虽然烟草巨头最终从食品行业退出，但他们留下了一个熟悉的剧本：
瞄准儿童以形成口味偏好和品牌忠诚，否认其产品的成瘾性，通过强调个人责任来转移责任，资助有利的研究，游说政客，并推出“更健康”的产品（如我孩子学校每天早餐供应的“全麦”塔斯托）。“灾难”这种大量低质量食品进入美国饮食中对孩子的健康而言是一场灾难。三分之一的孩子现在超重或肥胖——这一比例自1970年代以来已翻了三番。医生不再使用“成人发病型糖尿病”一词，因为许多儿童患有II型糖尿病。
脂肪肝病，这种疾病除晚期酗酒者之外很少被看到，如今在儿童中也在飙升。我认为拒绝解决美国儿童健康不断下降的根源是美国的道德污点。我和每一位家长交谈，他们都希望负责制定学校午餐指南的美国农业部做点什么。相反，他们继续将薯条和披萨酱算作蔬菜，并允许在任何一餐中摄入无限量的糖。行动呼吁
在我们等待（又等待）美国农业部的同时，我们最好的选择是自下而上推动改变。个别学区可以从限制餐食中的糖分；说“不”
给含染料的食物；建立一个将食堂与当地种植者连接的宾夕法尼亚州学校网络；禁止快餐合作伙伴关系；以及启动类似伊利学区的学校菜园项目中着手。最终，学校必须重新回到在校内准备营养密集的食物。这是我们曾经的做法，也是大多数国家（包括那些远不如我们富有但健康状况却远胜于我们的国家）在做的。Eat Real是一个自2019年以来帮助超过600所美国学校将真正食品重新引入菜单的组织。
他们的项目对任何公立学校都是免费的。家长可以通过与当地学校董事会交谈，加入学校健康委员会，以及联系民选官员来帮助。在家里，教孩子如何识别和烹饪营养食品。相关：五分之一的宾夕法尼亚州青少年表示他们担心家里的食物即将耗尽
加工食品永远无法为孩子的一天在学校获得成功或健康长寿打下基础。目前NSLP的状态是一场悲剧。它能够并且必须恢复提供健康食品。只有这样，我们才能在国家学校午餐周期间有值得庆祝的事情。
阿曼达·奥斯汀，来自米尔克里克，是一名母亲、小企业主和健康食品的倡导者。