好莱坞充满了关于人类与命运抗争的故事。像《卢克的冷手》、《大逃亡》和《挑战者》这样的电影成为美国经典，因为这些电影中的主角都具有非凡的魅力。他们都试图在压迫性系统中挣扎而不失去自我。这些电影是有力的、令人叹为观止的经典；然而，也有些故事展示了更贴近生活的人物。这种设置让观众更容易产生同情心，这是导演拉梅尔·罗斯的目标。
《镍币男孩》是一部适合培养同情心的电影，也是殊为美妙的美国电影艺术，既继承了经典又保持了现代的时尚。电影设定在1962年，讲述了小男孩艾尔伍德（伊森·赫里斯饰）的故事。他因未犯的罪被送往镍币学院——一所隔离的感化学校。在那里，他结识了更为愤世嫉俗但充满支持的学生特纳（布兰登·威尔森饰），两人在学校的残酷和不人道的对待中互相扶持。
电影通过主观视角（POV）叙述，在艾尔伍德和特纳之间切换，但主要跟随艾尔伍德的视角，展示他入学前的生活。通过展示他读的漫画和他小时候的初恋，罗斯展现了艾尔伍德充实而有爱的生活。等到他进入镍币学院时，我们已经了解他；我们知道他与管理人员眼中的他不同，并感受到他在保护自己和策划逃跑中体现的坚韧。在伊森·赫里斯出色的表演加持下，艾尔伍德成为了一个被完整塑造的人物。
影片偶尔提到《挑战者》，甚至展示了西里·波蒂耶挑战守卫的片段。艾尔伍德的原型是像他这样的人物，这些人顽强抵抗，不会屈服。但与波蒂耶不同的是，我们身处艾尔伍德的内心，看见他的恐惧，感受他的痛苦和守住希望的挣扎。即使特纳也认为在镍币学院外没人等他，他的精神被学院的残酷打压。镍币学院的结构和等级制度旨在压迫，而影片的激进使得艾尔伍德的坚韧更加令人振奋。
《镍币男孩》令人振奋、紧张、挥之不去，最重要的是，它充满人性。很少能见到这样有力且真实的角色。艾尔伍德应该被视作经典的美国电影人物，无需夸张的表现，我们便能感受到他的坚韧。《镍币男孩》是一项堪称伟大且可望在未来多年被重温的电影成就。