Netflix 的新韩国动作战争史诗《起义》跨越了几十年，讲述了 16 世纪末在朝鲜的新儒家社会中，奴婢剑术高手天永（《掮客》的姜东元 饰）和贵族家庭子弟钟烈（《八秀》的朴正民 饰）之间动荡不安的友谊。两人从小在同一个家庭长大，但在舒适、自由或机遇方面始终无法平等接触。1592 年，日本入侵朝鲜半岛，开启了为期七年的壬辰战争，两人都成为了士兵。
天永加入了由平民组成的非正式民兵义军，而钟烈则随国王宣祖逃离首都，对人民的命运基本上弃之不顾。该片韩文标题为“전, 란”，意为“战争，混乱”。制片人兼编剧之一的韩国电影传奇人物朴赞郁（代表作品《小姐》、《同情者》）在新闻发布会上解释道：“这个故事可以分为战争及其后的起义，我想要一个反映这种时代精神的标题，这个标题不是关于‘战争引发的混乱’，而是‘战争及其后果的起义’。”
每个韩国学生在学校都学习过壬辰战争，但它未被纳入美国的课程。“壬辰战争仍然影响着韩国人对自身以及日本和日本人民的看法，”不列颠哥伦比亚大学亚洲研究系教授许南麟说，他教授前现代日本历史、韩日关系和朝鲜王朝历史。1592 年，日本丰臣政权入侵朝鲜，将东亚卷入战争，可能是为了实现进一步征服中国的计划。
（尽管影片中未提及，中国明朝也被卷入冲突，并派遣了数万名士兵来援助朝鲜，‘对明朝来说，这是一次重创性的军事救援’）。当时，朝鲜半岛处于朝鲜王朝时期，该王朝从 1392 年持续到 1910 年，并带来了重要的文化发展，例如 1443 年发明的韩文字母（即“한글”）。另一项标志朝鲜王朝发展的举措是创建了名为“两班”的士大夫阶层。
主要由文官和军官组成的两班阶层——钟烈所属之类的阶层——是严格等级制度中的最高层次。虽然两班名义上需履行兵役并担任军事领导职位，但单位在战争期间并未强制这个阶层服役。估计在这段时间，两班阶层大约占人口的 5% 至 10%，而奴婢阶层约占 30% 至 40%。宣祖国王认为维持两班和奴婢阶级间的分界是维持其王朝的重要组成部分。据当时的真实记录显示，宣祖国王曾表示：
“奴婢与主人的区别就好比天与地的区别，不能忽视或妥协。”影片《起义》虽然只有两个小时，但却浓缩了大量的韩国历史。然而，其动作场面又不让人觉得教条。其戏剧性由主线关系推动，而这些关系又是丰富的历史背景的产物。演员朴正民通过翻译告诉《时代》：“所有韩国人都知道这场战争和自愿民兵的存在，但我认为，我从参与这个项目中学到的是隐藏在这些事实背后的情感。它不仅仅是了解事实，而是更深入地寻找发生的事情。”
到 1598 年日本撤出朝鲜半岛时，日本、中国和朝鲜的战斗人员已多达 50 万人丧生。尽管朝鲜赢得了战争，但土地和人民受到了严重破坏。根据“后果”学术项目的数据，一些估计表明，朝鲜的伤亡和平民绑架人数达到了 200 万人，约占总人口的 20%。约有 2 万至 10 万朝鲜人被俘并带到日本，进一步改变了战争摧残下的朝鲜社会人口结构。然而，朝鲜时代仍将继续 300 年，直到 1910 年被日本占领。
《起义》的主题核心在于通过影片核心人物特别是天永的描绘，在战争期间升级的阶级动荡。在战争期间，天永隐藏了自己的奴婢身份，并利用自己作为战士的技能帮助朝鲜赢得战争，希望借此获得永久的自由。“他成为了英雄，活在自由中，”姜东元说，“但战争过后，讽刺的是，他却必须回到最底层，对吧？当系统恢复后，他无法改变它。他仍想改变它，但他意识到自己不能改变它。所以他做出了打破系统的决定。”
尽管入侵朝鲜的日本军队是影片中的反派，以残酷指挥官玄慎（《光辉》的郑成日 饰）为代表，《起义》中描绘的却是宣祖国王及他所代表的等级制度作为主要反派。“宣祖国王努力地维护自己的王位。为此目标，他动用了一切可用资源，包括人民。”学者许南麟说。“他并不关心其它事情，只关心自己的王位；他甚至不关心在战争中为了拯救自己的王位而牺牲了多少人。这就是人们必须在这种权力下生存的现实。”
对于导演金来说，在这部影片中关注内讧与传统战争片相比尤为与众不同。“虽然很多影片都将反派设定为入侵者，”金说道，“但我不希望拍摄这样的故事。外来的入侵者充当了一种催化剂，颠覆了内部已建立的制度。这正是我想讲述的故事。”虽然壬辰战争没有彻底推翻朝鲜的等级制度，但它确实暂时削弱了这一制度，导致出现了一些彻底的反叛时刻。
正如《起义》所描绘的，焚烧首尔的不是日本入侵者，而是愤怒于宣祖国王弃城的朝鲜市民焚毁了景福宫。“等级制度在壬辰战争期间的混乱中被削弱，但战争结束后，统治阶级成功地恢复了等级制度。”许博士解释道。战争后，统治阶级甚至在某些情况下加强了他们在社会秩序中的权力。尽管如此，金希望阶级意识的主题能够帮助国际观众，尤其对于不太了解壬辰战争的人来说，与《起义》产生共鸣。
“人们之所以对此主题产生强烈共鸣是因为，即使在当今，虽然社会制度并未明确描述或受到限制，但阶层的分化仍然存在。”金说道。“无论是基于经济还是世代的权力，我仍然认为这些主题依旧生动而有共鸣。”对于演员朴正民来说，还有一个在国际上引起深刻共鸣的主题。“几乎每个国家在某段历史时期都经历过战争，无论是在几世纪前的朝鲜还是现今发生在其他大陆的战争。”他说，“战争对国家来说只是损失，没有人能真正从战争中获胜。
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