田纳西州克拉克斯维尔——Valerie Mandez是一位有抱负的教育者，致力于改变儿童生活。她从克拉克斯维尔-蒙哥马利学校系统的学生角色一路走来，现成为奥斯汀皮大学（APSU）新的田纳西州教育协会学生分会（STEA）主席。来自波多黎各庞塞的Mandez随军人家庭在年幼时搬到克拉克斯维尔。作为非英语母语者，她在学校最初面临困难。然而，在三年级数学老师Church女士的支持和指导下，她逐渐成长起来。
“她教会了我英语，”Mandez说道，“她教我如何阅读，教我如何使用所有的词汇——形容词、名词、动词等等。她从头到尾教我英语，而我真正需要的是耐心。这是我想要给予学生的东西，耐心和宽容。”奥斯汀皮大学在拉丁裔学生成功方面排名较高
像Mandez这样的拉丁裔学生占到奥斯汀皮大学入学人数的11%。
根据2023年Excelencia in Education的报告，奥斯汀皮大学在拉丁裔大学生的副学士学位获得方面排名第一，在全州高等教育机构中的拉丁裔本科生入学人数中排名第五。在大学从9月15日至10月15日纪念拉丁裔文化遗产月时，Mandez回顾了奥斯汀皮大学如何为她创造了一个舒适包容的环境。“我会说奥斯汀皮大学是我见过的最具多样化的校园之一，”她说，“我们非常包容。
没有分歧，我认为这是奥斯汀皮的最佳之处。”这种包容的氛围也延伸到了Eriksson教育学院，Mandez的教授们既带来挑战也提供支持，让她感到准备充分，充满信心地步入未来自己的教室。“我热爱教育学院，”她说，“如果你寻求帮助，你会得到帮助。这不仅仅是‘你明白了吗——自己解决。’对此我非常感激。我们得到的反馈非常棒——不仅仅是‘这很好’，而是‘你如何改进这个？你该如何解决这个问题？
你会如何帮助你的学生？’这就是我所希望的。”作为计划于2025年12月毕业的小学教育专业学生，Mandez设想了一个她步Church女士后尘的未来。“我想教三年级，并且想教数学和科学，”她说。“如果我也能让我的学生觉得学习有趣，那我会很喜欢。”领导新一代教育者
除了学习，Mandez在校园里非常活跃。她曾担任Govs大使、迎新领袖、同伴导师和她的姐妹会Alpha Omicron Pi的主席。
“我喜欢参与校园活动，”她说，“我喜欢做所有的事情，因为我觉得这是我唯一的大学经历。”作为今年STEA分会的主席，Mandez计划将其会员人数翻倍，并更多参与当地学校，激励新一代的教育者。她已经在协调去当地小学班级阅读的旅行，以及其他有利于奥斯汀皮大学和社区的活动。“我们正在努力帮助彼此成为更好的老师，”Mandez说道。
关于APSU Eriksson教育学院
奥斯汀皮大学Eriksson教育学院培养动态的教师和教育领袖，以积极影响21世纪的社区和学校。该学院提供初级和高级的执照和非执照项目。学院的项目，包括全国知名的“自己培养教师驻留”计划，获得了教育工作者准备认证(CAEP)理事会的认证。