最近的许多研究确认，与狗的积极接触可以带来减轻压力的好处。这种效果解释了治疗犬使用的日益广泛。特别是当儿童与狗互动时，这种提升情绪的效果尤为明显。由亚利桑那大学人类学学院的吉塔伽利·E·格纳纳德西甘领导的研究团队认为，他们发现了一种生物机制，可以解释这种人与犬的社交互动中，儿童情绪改善的原因。一种改善情绪的荷尔蒙
根据这项新研究的结果，重要的生物因素是称为催产素的荷尔蒙。
你可能在新闻报道中听说过这种化合物，被称为“爱的荷尔蒙”。这个名称主要来源于当我们对性伴侣兴奋或坠入爱河时它的释放。另外，它似乎也参与了母亲与婴儿之间的亲密关系。催产素由下丘脑（大脑中负责心率、体温和消化等功能的部分）和脑垂体（位于大脑底部靠近下丘脑的小豌豆大小的腺体，负责调节荷尔蒙和腺体功能）的活动来控制和释放。然而，其心理效应比情人节卡片中提到的问题要广泛得多。
研究表明，催产素与广泛的亲社会情绪状态相关。这些是有利于他人并促进合作性社交互动的行为，例如帮助、表现出同情和信任，并促进与他人（或动物）的温暖支持关系。催产素一个特别重要且有时被忽视的好处是其抗抑郁作用。过去十年中的一些研究表明，催产素的缺乏甚至可能参与抑郁症的病理生理中。催产素、儿童与狗
这项最新的研究涉及55名年龄在8到10岁的儿童。
他们在亚利桑那犬类认知中心被测试，每名儿童进行了三次访问，每次访问中他们有不同的经历。其中一次，这些儿童与自己的宠物狗玩耍；另一次，他们与一只陌生但友好且宽容的狗玩耍；第三次，他们与各种玩具玩耍，但没有狗在场。在每次会议中，研究小组测量了每个参与儿童的唾液和尿液中的催产素水平。在结果分析中，研究人员将每种情况下与狗的互动和单独玩耍（没有狗的情况下）进行了比较。
与孩子熟悉的宠物狗发生的互动导致其唾液中催产素浓度显著增加。特别是，与友好支持的陌生狗的玩耍互动也导致催产素增加到几乎相同的水平。对狗的影响是什么？这个特别研究的一项独特之处在于研究人员还测量了涉及的狗的催产素水平，此外他们也测量了皮质类固醇（与压力相关的荷尔蒙）的存在。我想如果我们减轻人类的压力是以增加支持我们的狗的压力为代价的，很多人会不放心。
对于宠物狗，这些玩耍互动导致的催产素水平的提升与儿童观察到的相似。狗的血液中压力荷尔蒙的浓度也有所减少。这表明犬与熟悉且友好的人的互动对于狗和人类都是同样有益的。（对所有55名儿童测试只有一只陌生的狗被使用，因此鉴于如此多次与不同个体的接触，在这种情况下不适合试图解释荷尔蒙的变化。）
这些结果的意义是什么？在美国，约一半的有儿童的家庭也有宠物狗。
越来越多的证据表明，宠物所有权与儿童发展中增加的情感健康有关，而狗通常是儿童社交网络中的重要特征。作者总结道：“据我们所知，这项研究首次提供了与狗的亲和社交互动对儿童催产素浓度影响的证据。”因此，如果您的孩子感到有些抑郁或压力，一次与家犬的玩耍可以释放足够的催产素来抵消一些心理症状。额外的好处是，催产素是少数拥有正反馈回路的荷尔蒙之一。这意味着催产素的释放会激发您的脑垂体释放更多的催产素。
相反，大多数荷尔蒙在释放后会产生负反馈回路，这意味着你的身体在其初始效用之后会释放较少的荷尔蒙。这样一来，20或30分钟的玩耍或仅与狗的亲密社交互动可能导致几个小时后升高的催产素水平，提供一种安全和天然的抗抑郁和提升情绪的效果。这项研究表明，当您的孩子遭遇“低落情绪”时，和狗玩耍是一种便宜而愉快的干预措施。