随着关于文科教育价值的校园讨论和全国性对话的持续，我们选择在本周反思文科教育在21世纪能为Middlebury学生提供什么以及应该提供什么的议题。在过去的十年中，一个区别已经显现出来：有些人认为在2010年代和2020年代，文科教育过时了，建议高等教育应该主要是学习可就业技能的途径，而另一些人则坚信文科教育在教育和个人发展方面依然具有相关性。
在关于高等教育意义的紧张时期，我们提倡在文科探索自身为知识的追求与为未来职业准备的技术技能培养之间找一个中间地带。学习的热爱可以与毕业后的就业现实共存，任何寻找工作的人在大四时都会面临的压力也是如此。Middlebury可以同时教育思想并建设我们的职业生涯；职业与实习中心（CCI）完全可以并且应该与公共人文学科实验室共存。
我们断言Middlebury能够成为一个对学习感兴趣的学生和对获得就业技能感兴趣的学生都具有吸引力的机构。此外，这两者之间的区别可能并不像一些人所说的那样明显。事实上，我们相信大多数Middlebury的学生希望通过多样化的路径获得个人智力上的丰富并走上他们理想的职业道路。一位董事会成员提到，强迫某人对知识产生好奇是不可能的，虽然这反映了教育的现实，但这不能成为机构不去展示课程广度重要性的借口。
讨论的一个关键点是关于一年级研讨课的想法，这引发了董事会成员的各种正面和负面的轶事。我们相信一年级研讨课应该努力纠正入学学生不同高中学习经历的不平等。根据Middlebury的说法，一年级研讨课的使命是“使刚刚毕业于高中的学生熟悉大学水平在思考、演讲、写作和参与学术社区方面的标准。”这是一个重要目标，机构应该通过改革现有项目来努力实现这个目标。
在我们关于课程角色的讨论中，我们发现学生在他们的一年级研讨课的严谨性和范围方面经历了重大差异。对于那些没有得到紧密指导和写作技能重视的学生来说，这是一个不幸的现实，而这些指导和技能对于未来的成功是必要的。为了改进课程，学生和教授都必须有更多可执行的标准化预期。我们相信所有的一年级研讨课都应该在学期结束时以某种形式的长篇正式写作作业作为结尾。
学校应该确保所有一年级学生无论在哪个系学习，都有平等的机会练习写作和分析。应该保持小班授课，使教授能够投入更多关注于每个学生，这符合文科精神。尽管董事会中有历史学、英语学以及其他人文学科的专业人士，他们认识到在该学院学习科学、数学和经济学的学生所面对的额外要求。学院应该努力为数学和科学系的学生提供机会，使他们能够在自己专业的兴趣中追求，同时探索学院文科所提供的全方位机会。
我们质疑STEM学生分布要求的有效性，因为它们通常允许学生选择广为人知的易通过的课程，以便专注于他们本已繁重的工作负担。分布要求不应该仅仅是一个喘息机会——它们存在，是因为它们是Middlebury文科承诺的工具。各系必须编写课程以确保学生能在他们的专业中获得深度，并能够真诚地接触其他领域。有董事会成员提出的一个解决方案是加重对STEM课程中历史、社会学和人文学科内容的重视。
这在某些符合学院写作（CW）要求的STEM课程中已经部分实现，我们相信这部分应该像一年级研讨课一样得到精进。如果学生能理解他们技术和科学工作的更大的世界影响，Middlebury将成功地支持那些有志于从事STEM职业的学生，并赋予他们广泛的文科教育。鉴于当前关于修改毕业所需学分的提案以及Middlebury的八项分布要求等议题，对Middlebury教育理念的讨论变得更为重要。
随着我们努力改革我们机构的教学方式以及最重视的内容，我们呼吁师生们追求在纯理论与纯实践之间的中间地带，以在毕业后找到一份职业。我们表达对教育承诺的最佳方式是通过一年级研讨课——Middlebury学生在这里注册的第一门课。虽然我们在Middlebury度过的四年岁月稍纵即逝，被化学教材、柏拉图的《理想国》和无数学术文章包围，我们的未来同样依赖于职业和内涵的平衡。我们可以做到两者兼顾——我们承诺。