赫尔曼·黑塞（Hermann Hesse）有句著名的名言：每个开始都蕴含着一份魔力。确实，大多数人终其一生都能清楚地记得他们的“第一次”经历，并在谈论时分享相关轶事。比如，第一辆车，第一套公寓。对于游戏玩家来说，自然是第一台自己的游戏主机。当然，这与属于哪一代人息息相关。中年怀旧人士，通常被归为婴儿潮一代或X世代的人，常常记得他们童年以及青少年时期的家用游戏先锋：Atari 2600主机。
在1970年代初，Atari设计了一些早期的游戏机（包括以乒乓球为蓝本的经典游戏“Pong”）。随后，这家传奇的美国公司研发了一款家用游戏机，可以单独购买无限数量的游戏模块（卡带），这开启了家用娱乐的一场革命。Atari VCS（后改名为Atari 2600）是一台黑色塑料盒，正面有木质装饰，1977年在美国上市，1979年在德国上市，很快成为了电子游戏产业的一个标志。
不久后，许多各种各样的游戏上市，这些游戏是由Atari及其第三方开发商为Atari 2600全新开发或从游戏机和其他系统移植的。虽然这些游戏图像较为粗糙且游戏设计简单，但它们带来了极大的乐趣，其中不乏经典之作，如《吃豆人》和《太空侵略者》。几年后，数量过多且质量平庸的游戏导致销售数据大幅锐减，这一现象被称为1983年的“电子游戏坠毁”。
当时几乎看似游戏热潮已过，但Atari的竞争对手的游戏机给行业带来了新的动力。1982年首次推出的Commodore C64不仅是一款游戏机，而是一台配有键盘的电脑，但它作为游戏机更受欢迎。任天堂娱乐系统（NES）也是全球热销产品，1983年在日本推出，1986年在欧洲上市。
这些8位系统在20世纪80年代末至90年代初被更强大的16位机器所取代，如Commodore Amiga和超级任天堂（SNES）。后者无意中成了竞争对手极为成功的一款主机的推手，这款主机如今已有第五代版本，仍在市场销售：索尼的PlayStation。全球已经售出了超过5亿台PlayStation及其不同版本。
首版PlayStation 1（PS1）于1994年底在日本推出，1995年9月29日在欧洲发布。其起源是任天堂和索尼的合作项目。索尼本应为任天堂的SNES开发一个CD-ROM驱动，但最终还诞生了一款带有SNES插槽和CD-ROM驱动的原型新主机。然而，两家公司产生了分歧，协议破裂，任天堂暂时继续采用卡带。索尼将早期的开发工作融入到其首款自有主机的建造中。
PS1游戏采用CD而非笨重的卡带形式，这证明是一大竞争优势。因为CD的生产成本更低，且提供更多存储空间，使PS1游戏能更复杂化。32位处理器提供了强大的计算能力。此外，索尼采取了积极的营销策略：以诱人的价格推出PS1。这给任天堂和世嘉等竞争对手带来了压力，他们推出新机型如N64和Dreamcast来应对。
很快，PlayStation迎来了一系列热门游戏，例如2023年改编成电影的竞速模拟游戏系列《Gran Turismo》，以及《古墓丽影》冒险游戏系列，其女主人公劳拉·克劳馥从2001年起被改编为多部电影。1997年底，原始控制器被双震动控制器（DualShock）取代，可以在玩家手中振动，增强游戏体验。
2000年，PlayStation 2带有DVD驱动器而非CD-ROM推出，用户还能观看影片——在流媒体爆发前的重要附加卖点。2006年推出的第三代具备Blu-Ray驱动器及联网功能。控制器变为无线。除了便携版本，索尼还在2013年推出PlayStation 4，2020年推出第五代版本。
然而，究竟哪款主机最佳，是否该选PS5还是微软的Xbox或任天堂的Switch，专家和玩家之间意见不一——或许也只是个人喜好问题。众所周知，关于品味的争论无穷无尽，但它在历史上多次发挥作用。Martin Klemrath已经在一些文章中详述过这个话题，例如关于国家元首和单位首脑的钟爱菜肴，以及哪些是最佳詹姆斯·邦德演员。