证据表明，食品包装和塑料餐具含有被人体吸收的有毒化学品，这是联邦官员长期忽视的公共卫生风险。这些官员负责保护国家的食品供应。仅在过去一周内，一项新研究详细介绍了全球范围内在食品相关材料中检测到的超过3600种化学品。最近发表的研究综述证实，这些材料中发现了与乳腺癌相关的189种化学品，其中76种在正常使用过程中会从包装和器具中迁移出来。
许多这些化学品在几十年前被食品和药物管理局（FDA）在几乎没有监督的情况下批准。“有些化学品根本没有经过FDA审查，因为食品和化学公司正在利用一个漏洞，这让他们，而不是FDA，决定某种化学品是否安全，”环境工作组副总裁梅兰妮·贝内什说道，这是几个多次向该机构请愿要求禁止食品和包装中有毒物质的非营利组织之一。“消费者对食品化学安全性的信心下降并不令人惊讶，”贝内什表示。
多年的法律和政治压力现在才迫使一个长期被行业优先事项而不是公共健康关切主导的单位部门做出改变。在几十年的否认之后，FDA承诺要改革其审查流程，并对已在市场上的食品化学品进行更严格的审查。细节仍然稀缺。该机构官员周三警告说，他们评估化学品的预算远远不足以进行一项强有力的安全计划。“你必须从某处开始，”FDA历史上首位人类食品副专员吉姆·琼斯在一次关于该机构计划的公开讨论中说道。
曾领导美国环境保护署化学安全办公室的琼斯指出，几个州已经禁止了某些食品添加剂和食品接触化学品。为了建立一个强有力的国家食品安全系统，琼斯表示，FDA需要介入并采取“系统性的方法进行化学品重新评估”，他承认该国首席食品安全机构从未有过这样的系统。但在没有国会进一步指导的情况下，确定那些研究人员——在某些情况下包括FDA自己——已经标记为有重大健康风险的化学品的命运，可能需要数年时间。
一个例子是双酚A（BPA），一种用于食品罐内衬、食品容器和水瓶的激素扰乱化学品。BPA与婴幼儿的出生缺陷和行为障碍有关。在成年人中，该化学品可能引发糖尿病、心脏病、勃起功能障碍、癌症和过早死亡。除了禁止在婴儿瓶和婴幼儿配方奶粉罐中使用BPA，FDA官员表示，该化学品在批准的使用中是安全的。但在2021年，欧盟确定BPA在远低于曾被认为安全的水平上有害。
一年后，非营利组织向美国食品安全机构请愿采取行动；FDA尚未回应。食品包装和塑料中常见的其他化学品是PFAS（全氟和多氟烷基物质），用于防油防脂并能耐高温。被称为永远化学品，因为它们在环境中不会分解，根据疾病预防控制中心的数据，几乎每个美国人的血液中都有PFAS。
研究人员敦促医生在孕妇和其他敏感群体血液中PFAS含量超过20亿分之一时，筛查乳腺癌、不健康的胆固醇水平和高血压——相当于游泳池中的几滴水。还有邻苯二甲酸盐，一种用于食品容器的增塑化学品，与男孩的生殖器畸形以及男性的精子数量减少和睾酮水平下降有关。研究还表明，这些化学品可能导致儿童肥胖、哮喘、心血管问题、癌症和55到64岁人群的过早死亡。伊利诺伊州落后于已经禁止某些与食品相关化学品的其他州。
今年春天在伊利诺伊州众议院被搁置的立法与加利福尼亚州新通过的禁止包括溴代植物油、红色染料No.3、丙基羟苯甲酸酯和溴酸钾在内的食品添加剂的法律相似。提议立法的支持者之一是伊利诺伊州国务卿亚历克斯·吉安诺利亚斯，他是一位曾经的美国参议院候选人，他表示，因为他的办公室负责管理该州的器官捐赠者注册，他参与了此事。“最重要的是，我们需要把食品安全放在首位，”
吉安诺利亚斯在环境工作组组织的一个网络研讨会上说道。“我们需要FDA履行其职责，制定一个严谨的审查计划，把我们的健康放在首位，解决食品中化学品的影响。”另一位前EPA化学安全分析师玛丽亚·多阿表示，美国和欧洲的机构已经给了FDA一份路线图，用于识别哪些化学品应该首先被评估。她敦促FDA评估接触多种食品接触材料中的化学品的累积影响，而不是一次只处理一种。
“我们认为他们应该关注那些对儿童有担忧的化学品、发育毒物、致癌物和引起神经毒性的化学品，”现为非营利组织环境保护基金会化学政策高级主任的多阿说道。化学和食品公司的贸易组织为其成员辩护，称他们遵循FDA的规定——这些规定被广泛谴责为无效。“美国有一个健全的联邦监管体系来管理食品安全，包括化学安全，因此美国一直被评为拥有世界上最高食品安全体系之一，”美国化学理事会在其网站上说道。
科学家们早就知道，特别是在食物容器和包装在微波炉或烤箱中加热时，化学品可以从塑料和处理过的纸制品中渗出。更复杂的采样方法和测试设备使研究人员能够确定对人类潜在风险的范围。这两项统计食品相关材料中化学品数量的新研究都依赖于由瑞士非营利组织食品包装论坛编制的研究数据库，该组织旨在提高公众对新兴科学的认识。“通过减少日常生活中的有害化学物质来预防癌症的潜力尚未被充分探索，需要更多关注，”
该组织常务董事简·穆克说道。2024芝加哥论坛报。由论坛报内容代理公司LLC分发。