特殊教育部（SED）以在职业生涯的各个阶段培养有奉献精神的教育工作者，以解决特殊教育工作者短缺的问题而自豪。为了支持这一使命，SED为希望成为特殊教育教师并加入该组织ISU分会的新生设立了最佳伙伴奖学金。凯达·瓦尔迪兹和泰勒·威尔逊是充满激情、敬业的学生之一，他们将获得2024-2025学年的第一个最佳伙伴奖学金。瓦尔迪兹在大三时加入了学校的“最好的朋友”分会，这开始了她成为一名教育工作者的兴趣。
她承认：“我上高中的时候对特殊教育一无所知。”。在得到老师和分会顾问的密切指导后，她被说服继续从事残疾人工作。“她的性格对我影响很大，所以我决定加入Best Buddies。起初，这只是另一个可以加入的俱乐部，但它给了我一个机会，让我有意义地与从未被介绍过的新朋友建立联系。”该项目为她提供了与其他人联系的机会，拓宽了她的视野，并揭示了特殊教育中经常被忽视的方面。
到大四时，瓦尔迪兹在分会执行委员会任职，协调活动，促进学校和社区的包容性。与瓦尔迪兹不同，威尔逊在参加会议之前就知道他想参与其中，“在我的K-8学校，我们有一个普通教育学生可以与残疾学生一起工作的班级，但它与我的其他班级相冲突，”他说。“然而，在看到我的同龄人参加之后，我就知道我会在大一加入Best Buddies。”在新冠肺炎疫情最严重的时候开始上高中，这让参与变得困难。
“一切都被修改了，因为你不能亲自做每一件事，但随着时间的推移，我慢慢地变得更加投入，变得更加热情。”在高中生涯结束时，威尔逊完全致力于追求特殊教育教师的职业生涯。他说：“最重要的是，我最喜欢的事情就是看到我能对人们的生活产生影响，并建立友谊。”。
“看到你只需做一个朋友就可以改变一个人的生活，这对我产生了很大的影响，所以我从Best Buddies中学到，通过接受特殊教育，我可以通过与残疾人一起工作和教学来继续改变他们的生活。”瓦尔迪兹在决定从事特殊教育方面也有类似的经历。作为“最佳伙伴”
分会的董事会成员，她找到了领导该组织的激情和目标，“我必须让我的社区对每个人来说都是一个更具包容性的地方，我必须看到实现包容性背后的想法，以及我们必须考虑的所有事情。这是一个很好的机会，可以成为众多头脑聚集在一起为他人工作的人之一。我想这就是我选择特殊教育的原因，成为他人的倡导者。”瓦尔迪兹说：“对于特殊教育以及我们应该如何在没有污名的情况下将人们与他们的社区联系起来，目前还没有定论。”。
“在许多学校和社区，特殊教育在教育对话中只占很小的一部分，而且被污名化。对我来说，成为一名教师也是一种倡导打破这些关于特殊教育和残疾人的负面想法的方式。”Wilson与Best Buddies建立联系的第一手经验同样打破了将残疾人与其社区其他成员分开的污名和障碍。他解释说：“与残疾人互动可能会让许多人感到不舒服，但拥抱这种不舒服会让你的眼睛和心灵看到新的视角。”。
“我意识到，拥有开放的心态，愿意接受新想法并与不同的人互动是一种终身技能。进入特殊教育领域，我想把这种技能用于支持他人，并通过与人和社区合作来帮助改善他们的生活。”瓦尔迪兹通过她与分会的联系与奖学金联系在一起。在学校接受教育学院校友的教育后，她知道自己想进入伊利诺伊州立大学就读，于是她与她的最佳伙伴顾问合作，后者支持她申请了多项奖学金并丰富了她的经验，包括ISU自己的RSO。她说：
“当我报名参加Best Buddies时，我偶然发现了这份奖学金申请，并且是一时兴起申请的，我很高兴看到其他人认识到了我喜欢的这个了不起的组织。”。“后来我收到了录取通知书，我简直不敢相信我赢了！因为我非常关心的事情而被认可，这是一种非常有意义和令人兴奋的感觉。”她还提到了她的老师和分会顾问的重要性，作为家里第一个上大学的人，他们在大学录取过程中支持她，“她太棒了。没有她，我就上不了大学。”
两人都很享受在伊利诺伊州立大学的第一学期，威尔逊说：“这里的所有工作人员、教授和RSO都非常善于让你参与进来，让你有宾至如归的感觉。ISU的SED真的是一个社区。”瓦尔迪兹说：“与这些教授共事非常愉快，我对此深表感激。”。“进入特殊教育可能非常困难，但也很有收获，这些教师正在帮助我们培养坚强的意志和热情来完成这项工作。”
随着凯达和泰勒继续在伊利诺伊州立大学学习，他们仍然是Best Buddies的热情成员，并正在培养他们作为未来特殊教育教师的技能，以继续倡导包容和社区。