如今，青少年在社交媒体平台上长大，这些平台经过精心调整，以最大限度地提高成瘾性。但我记得有一段时间，社交媒体并不意味着TikTok或Instagram——我在网上与人互动的方式是通过奇幻的游戏环境——比如Neopets。16岁及以下的澳大利亚人可能很快就会被禁止使用社交媒体。
阿尔巴尼亚单位得到了达顿反对派的罕见支持，一直坚定地履行着自己的使命——我们的孩子不应该口袋里装着Instagram、Snapchat和TikTok等应用程序。工党的计划使关于社交媒体对儿童发展影响的讨论成为主流。许多研究描述了社交媒体的可怕世界及其对青少年心理健康和教育成果的影响。但我们的数字世界并不总是这样。
十几岁之前，我的互联网是一个数字游乐场，提供了富有想象力的世界，在那里我获得了建立在线社区、为财务目标储蓄和学习识别骗子的第一次经验。让我们放纵一下，回到Neopia——Neopets的虚构世界，我成长过程中最喜欢的网络游戏。我家的电脑是一个笨重的灰色显示器，在我爸爸的书房里。每天放学后，我都会跑回家，在下午4点到5点之间，我有一个小时的电脑时间——条件是我会在接下来的几个小时里专心做作业。
在Neopets的虚拟世界里，我收养了卡通色彩丰富的拟人宠物。这些新生儿现在交给我照顾；我必须定期喂它们，买书给它们看，给它们买宠物，并提高它们的统计数据，这样它们在战场上就有优势了。在“bloomzie”和“charged_ixi_2004”的陪伴下，我探索了Neopia，并在此过程中吸取了一些重要的人生教训。Neopia有一个准经济，基于赚取和消费一种名为“Neopoints”的虚拟货币。
新点数可以通过玩flash迷你游戏、投资股市和经营商店来获得。这是我第一次创业——我开了一家专门的家具和花园用品店。在经营这家店的过程中，我了解了亏损领导者，并在商店向导中排名靠前。我制定了一个让人们进门的策略。当一位客户购买了许多商品时，我给他们发了一封Neomail，感谢他们的惠顾。如果我学会了运输运动鞋，我会赚更多的钱，但我很喜欢有机会管理我简陋的商店。但我确实学到了一些实用技能。
我学习了一些基本的HTML代码，让我的宠物的个人资料脱颖而出。与学校不同，我有学习编程的实际动机。有了银行里的Neopoints，我收集了很酷的物品，参加了季节性活动，并与其他Neopians交朋友。我是个好公民。我有远大的目标，比如给我的宠物涂上特殊的颜色，并努力节省60万美元的新积分来购买特殊的画笔。我的课程不仅仅是财务方面的。Neopets有行会——有共同利益或共同目标的Neopets社区。
有关于《哈利波特》和《塞尔达传说》的行会，也有致力于帮助人们成为更好的作家或HTML的行会。我在一个公会中担任领导角色，并学会了如何参与和发展一个在线社区。一切都很顺利，直到灾难发生。我被骗了。我爱上了一个好得令人难以置信的承诺——一个快速致富的计划。我向Pied Piper提供了我的登录信息，并支付了一笔可观的价格。
我不仅失去了我精心保存的数十万个Neopoint，他们还夺走了我心爱的charged_ixi_2004。作为一个10岁的孩子，这是我经历过的最糟糕的事情之一。事后看来，这是吸取不要上当受骗的宝贵教训的最便宜的方法。知道该信任谁、对交易的直觉以及与陌生人接触的信心是学校不教授或奖励的基本技能。魔法王国让我在一个有趣的环境中冒险。
其他游戏，企鹅俱乐部、莫西怪兽和Poptropica，都向千禧一代传授了类似的东西。当我的父母禁止我服用Neopets并告诉我要专注于学习时，我伤心欲绝。最终，我继续前进，但世界其他地方也是如此。对我们大多数人来说，Neopets是一段美好但古怪的记忆，在今天的“社交媒体”上无法辨认。Neopets被认为是儿童互联网上最“粘性”的部分之一。
这意味着这是一个有很多回头客的网站，孩子们被鼓励回到他们的新教职责中。但网站不再是“粘性”的，它们会让人上瘾。孩子们倾向于社交媒体——消费和比较的堡垒——这是信心、发展和自由的破坏者。赌注更高。孩子们自己的角色，包括他们的名字、个人资料、表现和关系，而不是与虚构的宠物玩耍，成为了他们的玩具。犯错的空间很小。现在一切都是真实的。游戏对孩子们很重要，他们似乎不再玩了。
我们发现自己身处一个充满饼干、错误信息泛滥的反乌托邦，而不是一个神奇的虚拟世界。它不再是一个数字游乐场。孩子们不能退出。在每个工作日玩了一个小时后，我注销了。我会想我的Neopets和我的世界，但它存在于日常之外，在一个分隔的幻想世界里。我们的世界将变得越来越数字化。单位不能强制所有16岁以下的人加入Neopia，但我希望青少年能在相对无害的环境中咬牙切齿，为世界做好准备。