随着气候变化的加速和资源的日益稀缺，企业意识到创新和可持续实践正成为必需品，而不仅仅是好事。随着气候问题威胁到他们的业务，客户和单位要求更好的实践，投资于可持续运营（例如废物管理和净零排放实践）的公司正在为自己的韧性和成功做好准备。在这种快速发展的环境中，农村企业需要特别的帮助。这些公司——如小型制造商、农场和独立商店等农村服务提供商——面临着与经济和地理环境相关的特殊压力。
这些企业占在英格兰注册的所有公司的近四分之一，超过54.9万家企业雇佣了380万人。英国农民最近的抗议活动突显了公平继承税立法的必要性，该立法考虑了农业的独特财务挑战，例如资产丰富但现金匮乏。对于更广泛的农村企业来说，由于其进入市场、基础设施和资源的机会有限，这些企业比城市企业更容易受到税收或恶劣天气事件等变化的影响。
我最近关于农村地区商业创新的综述论文强调了农村企业与城市环境中的竞争对手相比所面临的创新差距。这种差距往往是农村企业在政策和研究方面被忽视的结果。例如，我的研究表明，农村企业不太可能投资于太阳能或废物管理系统等可持续解决方案，也不太可能采用最新技术。这是因为农村企业由于地理位置的原因，资金往往较少，可用的选择也较少。采用智能系统和人工智能（AI）技术可以提高其效率以及与供应商和客户的联系。
但它们的增长往往受到购买新技术成本上升或公司自身对变革和适应数字时代的抵制的限制。这使他们更容易受到环境压力和经济冲击的影响。如果他们想要成长，解决这些问题并投资于创新是至关重要的。先进的储能系统和对可再生能源技术的投资可以帮助农村企业减少对化石燃料的依赖，并提供更多的能源稳定性。
同样，循环废物管理（废物被再利用、再利用或回收）和使用卫星和自动化的精准农业等环保农业方法可以提高产量，同时减少对环境的危害。这些发展不仅提高了农村企业的长期竞争力，也有助于环境。例如，节能程序可以降低运营成本，实施可持续品牌可能会吸引具有生态意识的客户。根据我的研究，数字技术、废物管理和能源的创新可以彻底改变农村企业，并为他们提供在不断变化的全球环境中蓬勃发展所需的工具。
创新是关键
减少温室气体排放已成为企业面临的主要环境挑战。向太阳能和风能等可再生能源过渡变得越来越重要。采用这些做法的企业可以减少碳足迹，最终降低能源成本。但从我的研究中可以清楚地看出，农村企业需要支持才能变得更加创新。创新的关键障碍包括缺乏熟练劳动力、基础设施不足以及获得赠款等资金的机会有限。农村企业经常在偏远地区经营，这可能会限制他们合作和分享知识的机会。
单位可以通过在农村地区建立创新中心，并加大对农村基础设施的投资，帮助农村企业克服这些障碍。学院、大学和农村公司之间的伙伴关系对于分享想法和最佳实践也很重要。向这些行业的企业提供赠款和投资于更好的运输运营对其扩张也至关重要。总体而言，从我的研究中可以清楚地看出，当农村企业投资于环境可持续性时，增长的可能性会大大增加。除了使公司自身更具弹性外，这些公司还通过新产品、服务和流程支持更广泛的区域增长。
支持农村企业实施可持续实践是英国单位建立更绿色经济的雄心及其对经济增长的重视的重要支柱。投资农村企业创新不是一种选择，而是一条必要的增长之路。通过克服他们的特殊困难并鼓励他们采用可持续发展，农村企业可以充分发挥其作为环境和经济进步引擎的潜力。