作者：莎拉·麦克洛斯基、金·范·西克尔和谢·赖特
根据美国医院协会（AHA）的一份报告，农村医院和卫生系统约占美国所有医院的35%，其中近一半的医院床位为25张或更少。服务于农村社区的医疗机构往往难以吸引医生和招聘专业人员，这使得满足多样化的医疗保健需求变得更加困难。在2010年至2021年期间，至少有136家农村医院关闭或转换为另一种类型的提供者，这使得患者获得所需护理的机会越来越少。
VCU Health是帮助为弗吉尼亚州北颈、南区和北卡罗来纳州沃伦县的农村人口提供护理的卫生系统之一。虽然我们也面临着其他农村医疗保健提供者面临的一些独特挑战，但VCU health致力于通过创新、研究和教育改善所有需要获得医疗保健的人的健康。
“我们的领导层为VCU Health Tappahannock医院和社区纪念医院（CMH）的团队成员在为所服务社区的居民提供高质量、安全的护理方面所发挥的作用感到自豪，”健康公平办公室执行主任兼VCU Health健康影响主管Sheryl Garland说。“在全国范围内，估计五分之一生活在农村社区的美国人面临着影响其健康结果的挑战，如获得医疗保健、提供者短缺以及社会和经济障碍。
与生活在城市环境中的人相比，其中许多因素导致了农村人口健康差距的扩大。”VCU Health Tappahannock医院和VCU Health Community Memorial医院（CMH）等农村医疗机构的部分解决方案包括依靠卫生系统资源来扩大和发展服务。VCU Health的旗舰医院，里士满的VCU医疗中心，是一个全国排名的学术医疗中心，可以接触到所有医学领域的高度专业化的专家和项目。
医疗中心校园与众不同，包括弗吉尼亚联邦大学首屈一指的健康科学学院。作为对农村医疗保健劳动力投资的持续合作的一部分，CMH和VCU医学院于2024年夏天启动了VCU健康社区纪念医院家庭医学住院医师计划。此外，VCU Health Tappahannock医院还接待了来自拉帕汉诺克社区学院和VCU等多所机构的完成临床轮转的健康科学学生。
“作为VCU Health的一部分，通过利用整个系统的专业知识和扩展的资源，为社区带来了附加值，”VCU Health Tappahannock医院院长Liz Martin解释道。“我们已经能够吸引医疗服务提供者，投资新技术，并利用赠款资助的系统倡议，旨在扩大我们农村社区的医疗保健覆盖范围。”
此外，Pauley心脏中心和Massey综合癌症中心的签名外展项目在Tappahanock和South Hill建立了强大的影响力，以扩大获得护理的机会。当Tappahannock医院需要更换一台老化的移动PET/CT设备时，两家农村医院能够联手投资一台最先进的新型数字PET/CT移动设备，以更快的扫描时间和更清晰的图像更好地为两个社区服务。VCU健康社区纪念医院院长Sheldon Barr表示：
“我们致力于寻找创新的方法来满足农村社区的需求，并确保每个人都有机会过上更健康的生活。”。“对我们来说，更健康的人口意味着更少的护理障碍，更好的慢性病管理，以及人们享受充实生活的更多机会。我们正在将这种护理带到离家更近的地方，帮助我们的患者为长期健康奠定更坚实的基础。”这些中心和学校还与我们的农村医院密切合作，将患者纳入临床试验和研究，确保他们也能为医学突破做出贡献。
评估和解决社区健康问题
全国各地的医院进行社区健康需求评估（CHNA），以确定其社区的关键需求，这是《平价医疗法案》规定的非营利性医院每三年一次的要求。CHNA的见解为社区健康改善计划（CHIP）提供了信息。与城市居民相比，美国农村居民更有可能面临慢性疾病和较短的寿命。2024年，Tappahannock医院和CMH完成了CHNA，确定了几个关键问题。
两家医院现在都在与社区合作伙伴合作，制定改善健康结果的计划。加兰德说：“参与最近CMH和Tappahannock社区健康需求评估的社区成员的反馈显示，他们的担忧与这两家急性护理医院所服务的社区的全国趋势相呼应。值得注意的是，他们担心这些问题对老年人、低收入者、残疾人、少数族裔或有孩子的家庭的影响。”。
“VCU Health致力于与居民、医疗服务提供者和社区合作伙伴合作，识别和解决障碍，为我们所服务的人群提供实现最佳健康的机会。”对于Tappahanock医院来说，确定的首要健康优先事项包括慢性心脏病、心理健康和癌症死亡率。该地区的两个群体——低收入和黑人/非裔美国人居民——被认为特别脆弱。增加筛查、预防和治疗等服务可及性的举措是该地区健康改善计划的核心。
已经在进行的几项工作包括使用VCU护理学院的移动健康和健康计划在偏远社区提供预防性护理和健康教育。血压和癌症筛查鼓励为没有医疗保健提供者的个人提供早期检测和后续服务。马丁补充道：“我们正在推动一些重要举措，旨在教育社区如何在他们的健康中发挥更积极的作用。”。
“[通过CHNA]我们已经确定了影响社区健康的问题，我们正在积极与社区合作伙伴合作，以全面的方式满足需求——从了解你的血压数据、何时与提供者跟进，到增加健康食品的可及性。”对于CMH，CHNA确定了该地区的首要卫生优先事项是心脏病、心理健康以及母婴护理。那些被认为特别脆弱的是低收入家庭和黑人/非裔美国人居民。巴尔说：“更健康的人群不仅仅意味着治疗疾病。
它还意味着为个人提供他们茁壮成长所需的工具、资源和支持。通过提高我们心脏病学项目的能力，扩大远程医疗，并通过药房连接等项目提供低成本处方服务，我们正在解决两个关键差距——获得医疗服务提供者和负担得起的药物——这样我们的患者就可以专注于最重要的事情：他们的健康。”。当我们努力保护和恢复所有弗吉尼亚人及其他地区的健康时，满足农村社区的独特需求仍然是一个至关重要的优先事项。
通过利用服务提供方面的创新、推进突破性研究和促进教育，我们的目标是弥合这些服务不足人群在医疗保健获取和结果方面的差距。我们认识到，作为一个卫生系统，我们可以改变卫生格局，确保每个人，无论住在哪里，都有机会茁壮成长。