注册Chalkbeat的免费每周通讯，了解美国各地教育的变化。尽管被诊断为残疾的学生人数不断上升，但每年辞职的特殊教育教师人数都超过了从国家教师准备项目毕业的人数。没有足够的合格教师和治疗师，学生并不总是能得到在学校取得成功所需的帮助。短缺也导致了严重的情况，孩子们被锁在小房间里，老师对学生进行身体上的压制，或者孩子们因为没有学会如何规范自己的行为而扰乱了同学的学习。
在美国民权委员会周五举行的公开简报会上，人们普遍认为特殊教育人员短缺是一个严重的问题。但对于如何解决这个问题以及联邦单位应该发挥什么作用，人们意见不一。一些教育工作者和专家表示，解决方案是联邦单位履行其几十年来的承诺，承担更多的特殊教育费用。在他们看来，教育部门应该向特殊教育者提供大量培训，并为所有教师提供培训，以更好地支持残疾学生。
其他人则表示，这是为了激励这项工作，特殊教育教师的工资应该高于他们的同事，并提供留任奖金。还有一些人表示，各州应该放宽许可规定，扩大私立学校代金券计划，为绝望的家庭提供更多选择。简报会旨在向总统和国会通报情况，是在当选总统特朗普准备开始第二任期时举行的。特朗普誓言要扩大学校选择，并大幅缩减联邦在教育中的作用——小组成员表示，此举可能会对残疾学生产生很大或一点影响，具体取决于该计划的执行方式。
简报中没有包括美国教育部的证词，特朗普表示他将废除教育部。特朗普任命的共和党专员斯蒂芬·吉尔克里斯特（Stephen Gilchrist）呼吁举行简报会，他说该部门的缺席是“不合情理的”。教育部发言人表示，日程安排冲突使该机构无法亲自出席，但它会发出书面答复。这场辩论发生之际，残疾学生的数量正在增长。
最新的联邦数据显示，截至2022-23学年，约有750万学生需要特殊教育服务，约占学生总数的15%。这比疫情爆发前2018-19学年的710万或14%的学生有所增加。目前尚不清楚这一增长是由于学校在识别残疾学生方面做得更好，还是因为现在有更多的孩子有需求。许多幼儿在疫情期间错过了早期干预和早期特殊教育服务，许多教育工作者表示，他们在课堂上看到了更高的行为需求和更大的学术差距。
堪萨斯州托皮卡公立学校的负责人蒂芙尼·安德森在她的声明中写道：“学生们来到我们的教室时，表现出高度的失调，这表现在他们的战斗、逃跑或冻结反应上。”。“学生们也表现出更具攻击性的行为。”所有这些都有涓滴效应。
国家残疾人权利网络（National Disability Rights Network）教育和就业管理律师丹·斯图尔特（Dan Stewart）表示，当孩子们脱离或表现出来时，学校通常会让他们停课。这可能是停学或更非正式的事件，比如缩短孩子的一天。“然后，提供教育支持的负担就落在了家庭身上，”代表残疾人倡导的非营利组织“残疾归属”的总裁Ariel Simms说。西姆斯在声明中告诉委员会：
“家长和看护人不得不介入，填补辅导、治疗和学习住宿等领域的空白，导致压力和经济压力加剧。”。为什么特殊教育教师短缺
短缺的原因有很多。研究教师劳动力市场的Chad Aldeman写道，虽然特殊教育教师的数量在过去二十年里有所增加，但需求仍然超过了供应。每年约有16000名特殊教育教师离开公立学校，超过了教师预备课程为取代他们而进行的培训。特殊教育教师比普通教育教师更有可能换工作或辞职。
除此之外，许多地区很难雇佣和留住辅助专业人员，他们的关键但低薪的工作有助于教师满足残疾学生的需求。所有这些都会增加工作量，导致倦怠。为了维持生计，许多学校增加了班级规模，或者依赖替代品和紧急认证的教师，他们往往缺乏与残疾学生一起工作的适当培训。
南卡罗来纳州农村的特殊教育教师凯伦·洛克曼告诉委员会，她所在的地区如何应对疫情人员短缺，“我们不得不雇佣虚拟教师和持有特殊签证的教师，这使我们已经面临学术和社会挑战的特殊需求学生的事情变得更加复杂。”。“语言障碍和虚拟教学给他们的学习增加了更多的困难。”有人说更多的资金；其他人希望扩大代金券
对于一些倡导者来说，解决方案是显而易见的：联邦单位需要支付更大份额的学校特殊教育费用。
早在1975年，当联邦立法者通过《残疾人教育法》时，他们就表示单位将覆盖40%的残疾人。但是，非营利组织教育法律中心的诉讼主任杰西卡·莱文告诉委员会，“IDEA的实际联邦资金从未接近这一水平，通常远低于这一‘全额资金’的一半。”。莱文说，如果没有足够的资金，“就不可能满足残疾学生的教育需求和合法权利，包括确保有足够数量的合格教师。”
安德森说，资金不足意味着她的学区必须从普通教育预算中拨款，以支付残疾儿童的教育费用。堪萨斯州今年向学校额外拨款7500万美元用于特殊教育，但目前还没有任何计划保持这一水平。联邦单位对疫情的援助即将到期。倡导组织公共教育网络主任朱利安·瓦斯奎兹·海利格表示，联邦单位和各州还可以通过提供更多的奖学金、津贴和贷款减免，采取更多措施来消除成为特殊教育教师的经济障碍。投资于扩大“自我成长”
计划，这通常会导致教师人数过少，无法改变整体人员配置水平，也会有所帮助。保守派智库传统基金会（Heritage Foundation）的高级研究员乔纳森·布彻（Jonathan Butcher）表示，联邦单位可以举印第安纳州等州的例子，印第安纳州制定了一项计划，为持证教师支付学费，让他们回到学校领取特殊教育执照，并浓缩他们的课程。
自2021年以来，这项由疫情援助支持的计划已经培养了600多名持证特殊教育教师，并已成为一些地区填补空缺的首选策略。在托皮卡，安德森试图招募辅助专业人员、职业转换者和国际教师。通过一项州计划，那些之前没有上过大学或在课堂上工作过的家长可以从经验丰富的教师那里获得在职培训。尽管如此，所有这些努力并没有真正产生影响。安德森告诉委员会：“这些项目为我们提供了额外的替代途径；
然而，短缺问题非常严重，并没有消除需求，托皮卡公立学校等危机学区仍在面临。”。传统基金会的Butcher还提出了另一个想法：修改联邦法律，使家庭可以从idea资金中获得通常会在公立学校给孩子的部分，并以他们认为合适的方式使用——这一想法类似于为残疾学生创建国家学券计划。布彻在声明中告诉委员会：“通过使IDEA‘便携’，家庭可以从教育治疗师、私立学校学费或其他适合孩子需求的教育产品那里购买服务。”。
“这项政策将有助于减轻公立学校官员寻找特殊教育人员的压力，同时在与学区发生令人沮丧的法律纠纷，导致学生无法获得所需服务时，为家庭提供私立教育选择。”许多残疾学生权益倡导者担心，这样的想法会剥夺孩子们接受免费和适当教育的权利，因为家庭通常不得不放弃参加州一级私立学校代金券计划的权利。这一想法需要国会采取行动，并得到特朗普的支持。
尽管如此，一些人还是认真对待布彻的提议，因为传统基金会发布了《2025计划》，这是一本由几名前特朗普白宫官员撰写的政策手册。该计划要求将特殊教育的大部分资金转化为各州将控制的整笔拨款。