幸运的是，他的保险可能会报销大部分费用，我很幸运能够提前支付这笔钱。但越来越多的美国人不得不将宠物交给动物收容所，因为他们负担不起照顾费用，因此收容所处于危机之中。根据联邦数据，在过去十年中，兽医价格上涨了60%以上。与此同时，大公司和私募股权公司在该行业大肆收购，接管了全国数百家兽医诊所。
来自新英格兰的两位美国参议员，马萨诸塞州的伊丽莎白·沃伦和康涅狄格州的理查德·布卢门撒尔已经采取措施，要求私募股权公司JAB Holding Co.和KKR对其收购兽医诊所对护理质量和成本的影响负责。JAB是Krispy Kreme和Pret A Manger的最大投资者，拥有国家兽医协会及其在全国1000多家兽医诊所。JAB还拥有20多个宠物保险品牌。沃伦在一份电子邮件声明中表示：
“私募股权和大公司正在接管独立的兽医业务，并榨取宠物主人的每一分钱。”。“我迫切希望了解宠物主人天文数字般的价格背后的原因，护理质量的下降，以及这些公司的巨大权力是如何伤害工人的。”周一，沃伦和布卢门撒尔反对兽医护理公司化的运动开始了，现在他们将目光投向了著名的全球糖果集团Mars股份有限公司，该公司除了Skittles、Snickers和M&M’s外，恰好也是“全国最大的兽医提供商”
，旗下有BluePearl宠物医院和VCA动物医院等网络，以及Royal Canin和Pedigree等食品品牌。参议员们在给该公司的一封信中写道，截至去年，“玛氏宠物护理公司拥有近一半的企业所有兽医诊所。”但最让立法者担忧的是该公司的垂直整合及其对竞业禁止协议的潜在滥用。玛氏收购了十几家其他宠物企业，包括诊断和宠物技术，“使该公司在宠物行业占据更大的主导地位，并可能增加宠物饲养成本。”
就像他们给JAB和KKR的信一样，Warren和Blumenthal要求Mars Petcare提高透明度。他们要求提供该公司自1994年以来收购的所有兽医诊所及其总收入的清单；每位兽医的平均工资；以及，除其他商业实践外，该公司是否激励其诊所在玛氏拥有的诊断实验室进行实验室检测。
玛氏发言人在一封电子邮件中表示，作为“一家拥有近90年宠物护理经验和传统的家族企业，我们致力于对宠物和照顾宠物的人产生积极影响”，并且“对兽医行业的长期承诺激励我们创造一个可持续的职业”Karen Holmes博士在沃波尔拥有自己的兽医诊所已有十年。她告诉我，该地区从私募股权和企业参与者那里收购的增加是显而易见的。她说：“我们在诊所里看到了它，人们想来找我们。”。“人们注意到护理的变化。”
霍姆斯还表示，在新冠肺炎大流行期间，她曾“每周三次”收到潜在买家的报价。霍姆斯告诉我：“有时在这些（由私募股权或美国企业所有的）诊所里，我听到医生每15分钟看一次预约的故事。这对我来说太疯狂了。你如何在15分钟的预约中与客户建立信任关系？”这把我带到了上周带着我的老狗去的兽医诊所——它是玛氏的。福尔摩斯告诉我，我的狗上周进行了一项更基本的测试，她收取的费用大约是我支付的400多美元的一半。
当被问及价格差异时，玛氏宠物护理公司的一位发言人表示，他们的团队“有临床自由来优先考虑宠物的医疗保健需求，为每只宠物量身定制他们的建议”，“无论服务提供商或品牌如何”可悲的是，这些高昂的兽医就诊费用正成为大多数宠物主人的常态。当我第一次写沃伦针对大兽医的努力时，读者们通过电子邮件和社交媒体热切地分享了他们令人沮丧的经历。一位读者在网上写道：
“（私募股权公司）让生孩子太贵了，现在他们让高质量的宠物护理成为了一生的债务。”。我还收到了一对已婚夫妇的来信，他们在马萨诸塞州西部经营了一家兽医诊所近40年。他们说，他们去年年底卖给了一家私募股权集团，但这对夫妇一直以为是四名兽医买下了他们的诊所。这对夫妇写道：“随后他们解雇了我们，并关闭了诊所。”。另一位读者写信指出两年前发生在林恩的类似故事。
尽管沃伦和布卢门撒尔加强了监督，但该行业的企业整合仍在继续。作为宠物主人可以做什么？霍姆斯说：“对他们来说，有权问一些问题，比如定价、谁拥有这家诊所，以及‘有没有一种方法可以更便宜地完成这项血液检查？’这真的很重要。”。对于像福尔摩斯这样保持私人地位的做法，她有一个直截了当的信息。“我们必须承认，我们不会有巨大的利润率。你必须问自己，‘你真正需要多少利润？’”