科学家说，章鱼是最有可能在人类之后接管世界的物种。世界领先的专家声称，如果人类灭绝，这种八肢生物将成为地球上的主导力量。如果因战争或气候变化而灭绝，海洋无脊椎动物据说具有进化为下一个文明建设物种所需的“身体和精神属性”。牛津大学的蒂姆·库尔森教授说，他们的“灵巧、好奇心、相互交流的能力和最高的智慧”意味着他们可以创造复杂的工具，在水下建立一个庞大的类似亚特兰蒂斯的文明。他声称，尽管章鱼“不太可能”
发展成一种完整的陆地动物，但它足够聪明，可以“延长”它离开水面的时间，以开发新的狩猎方法。库尔森教授是世界领先的动物学家和生物学家之一，曾为各国单位提供建议。他说，如果人类灭绝，头足类动物现在处于“极点”，可以在世界上定居。灵长类动物——长期以来被认为是人类的继承者——将面临同样的挑战，也将灭绝，他说。
这位教授说，捕食者可以在离开水的情况下呼吸30分钟，在数百万年的时间里，它们可以像人类在海上一样，在陆地上发展出自己的狩猎方法。他说，这可能包括类似SCUBA的呼吸器，以延长它们离开水的时间。库尔森教授曾任伦敦帝国理工学院种群生物学教授，并在剑桥大学和伦敦动物研究所任职，他在接受《欧洲杂志》采访时说：“章鱼是地球上最聪明、适应性最强、资源最丰富的生物之一。”。
“它们解决复杂问题、操纵物体，甚至以惊人的精度伪装自己的能力表明，在适当的环境条件下，它们可以在人类灭绝后进化成一种文明建设物种。“它们先进的神经结构、分散的神经系统和出色的解决问题的能力使章鱼特别适合不可预测的世界。“这些品质可以让他们利用新的利基市场，适应不断变化的星球，尤其是在没有人类影响的情况下。在哺乳动物占主导地位的世界里，章鱼仍然是一个被低估的竞争者。
他们先进的认知、工具使用和适应不断变化的环境的能力为人类之后地球上下一个智能物种的出现提供了蓝图。”库尔森教授曾获得包括英国皇家学会在内的主要机构的奖项，是几本科学期刊的前编辑，并发表了200多篇专注于复杂生物系统的同行评审文章。他的最新著作《我们的宇宙史：从大爆炸到你的138亿年故事》侧重于自宇宙诞生以来人类生存所发生的事情。他补充道：“当然，章鱼的崛起都是推测性的：
进化是不可预测的，我们不能肯定地说，如果人类灭绝，它会走什么路。”。“地球上生命的未来是由无数变量决定的，任何数量的物种都可能脱颖而出。“也就是说，鉴于章鱼非凡的智力、适应性和多样化的生存策略，想象它们在后人类世界中茁壮成长并不是最牵强的赌注。”如果人类灭绝，也许是由于战争或气候变化，大多数科学家都认为，“取代”我们的生物需要是灵巧的。
如果没有灵巧性，一个物种将无法开发出复杂的工具来改变他们的环境，并以人类的方式在地球上定居。例如，一些鸟类，如乌鸦、渡鸦和鹦鹉，非常聪明，可以建造可以持续几十年的公共筑巢地。几种昆虫建造了复杂的高耸结构，与人类文明相似。但专家表示，鸟类和昆虫都不太可能填补以前由人类担任的生态角色，因为它们缺乏人类和章鱼的灵巧性。灵长类动物长期以来一直被认为是文明的自然先驱，因为它们能够操纵物体。
黑猩猩和倭黑猩猩等人类很聪明，有可对生的拇指，已经会使用工具，可以像人类一样用两条腿走路。但灵长类动物可能会与人类一起面临灭绝，因为它们很容易受到影响我们的同样威胁。专家表示，即使灵长类动物幸存下来，它们也容易受到捕食者和竞争的影响，在生存的环境和生态系统方面受到限制，繁殖率和发育缓慢。
灵长类动物也依赖于紧密团结的社区生存——具有协调的社会行为，如狩猎、梳理和防御捕食者——它们的小种群规模意味着它们可能难以适应变化的世界。库尔森教授补充道：“另一方面，章鱼是填补后人类世界生态位的潜在更好候选者。”。它们已经能够区分真实和虚拟物体，解决谜题，操纵周围环境，使用拇指状触手使用复杂工具，并生活在从深海海沟到沿海水域的各种环境中。
章鱼也擅长在恶劣的条件下生存，是可怕的猎手，猎物种类繁多，包括蛤蜊、虾、龙虾、鱼、鲨鱼甚至鸟类。虽然它们的寿命相对较短，在1.5到5年之间，但它们繁殖并很快达到身体和智力的成熟。虽然章鱼可以是群居动物，但它们在很大程度上是自我保护的，不像灵长类动物那样依赖严格、协调的社会行为。库尔森教授说，无脊椎动物不太可能进化成陆生动物，因为它们缺乏骨骼，这意味着它们在离开水时很难快速、轻松地移动。
但他说，这些生物——其中一些长到20英尺，重110磅——可以想象，它们可以建造类似于我们在陆地上认识的水下城镇。由于进化，它们“有可能，如果不太可能”发展出自己的出水呼吸方法，并在陆地上捕食鹿、绵羊和其他哺乳动物等猎物。库尔森教授说：“重要的是要记住，这些只是可能性，不可能以任何程度的确定性预测进化将在很长一段时间内如何展开。”。
“随机突变、不可预见的灭绝事件和种群瓶颈都会显著影响进化的轨迹，因此很难确定另一个物种是否会发展出人类水平的智力或建造城市的倾向。但是，如果章鱼灭绝，它们会取代人类吗？可能还会取代灵长类动物吗？当然。章鱼会建造巨大的水下城市，带着呼吸器来到陆地上射杀鹿吗？我们无从得知。但我们当然不能排除这种可能性。“人类学会了捕鱼和在水上和水下航行，所以章鱼在陆地上也可能这样做，如果不太可能的话。”