它有100多英尺长，至少有300年的历史，从太空中可以看到。科学家周三宣布，世界上最大的珊瑚刚刚在西南太平洋被发现。10月，国家地理原始海洋计划发起了一次科学考察，研究所罗门群岛的海洋健康状况，期间发现了这种巨型珊瑚。据Pristine Seas称，它比美属萨摩亚之前的破纪录者大三倍，比地球上最大的动物蓝鲸还长。与由许多群落组成的珊瑚礁不同，这种珊瑚是一种连续生长了几个世纪的单一标本。
“就在我们认为地球上已经没有什么可发现的时候，我们发现了一个由近10亿个小珊瑚虫组成的巨大珊瑚，充满了生命，”《国家地理》常驻探险家、Pristine Seas创始人Enric Sala说。从上面看，珊瑚就像一块巨大的、起伏的棕色岩石。探险队的一些人甚至最初把它误认为是一艘沉船。海洋生物学家和水下摄影师Manu San Felix潜入水中观看。他说：“在第一秒钟，我意识到我在看一些独特的东西。”。
它“接近大教堂的大小”科学家们后来检查了卫星图像，发现珊瑚非常巨大，可以从太空看到它。近距离观察，珊瑚会变成壮观的东西，有复杂的珊瑚虫网络——几个世纪以来生长形成这种巨大珊瑚的微小生物——还有鲜艳的紫色、黄色、蓝色和红色，打破了它的棕色色调。珊瑚庇护着许多海洋生物，包括鱼类、螃蟹和虾。圣费利兹说，它也像一本活百科全书，包含了数百年前的海洋状况信息。
由于科学家们的卷尺不够长，它的庞大规模造成了一些问题。他们必须以两人一组的形式工作，在他们之间拉开胶带。当它结束时，一个人会呆在那个地方，而另一个人会卷起胶带，然后游到他们身边继续这个过程。这一发现是坏消息海洋中难得的好消息。珊瑚对依赖它们作为食物和住所的海洋生物至关重要，对人类也是如此。它们是估计10亿人的间接食物来源，有助于支持渔业，并为抵御风暴和海平面上升提供缓冲。
对于科学家来说，这是一个职业亮点。国家地理原始海洋探险队队长保罗·罗斯说：“发现这一意义是终极梦想。”。所罗门群岛文化和旅游部文化主任Dennis Marita表示，对于所罗门群岛来说，巨型珊瑚可以吸引研究人员、游客，并增加保护资金。“这对我们的社区来说是一件大事，”他说。但是，Pristine Sea的创始人萨拉说，也有“值得警惕的原因”。
“尽管位置偏远，但这种珊瑚并不安全，无法抵御全球变暖和其他人类威胁。”珊瑚面临一系列当地因素的风险，包括过度捕捞，这可能会破坏和破坏其生态系统、工业污染和污水的微妙平衡。然而，最大的威胁是全球性的：化石燃料驱动的气候危机。上个月，美国国家海洋和大气管理局的科学家证实，由于前所未有的海洋温度，全球珊瑚礁的大规模白化是有记录以来最严重的。
根据国际自然保护联盟周三发布的《濒危物种红色名录》，超过40%的温水造礁珊瑚物种现在面临灭绝，主要是由于气候变化。美国国家海洋和大气管理局珊瑚礁观察协调员德里克·曼泽洛说：“珊瑚的持续生存……正处于危险之中。”。然而，尽管巨型珊瑚仍然很脆弱，但他相信它的健康和寿命确实提供了一线希望。曼泽洛告诉美国有线电视新闻网：“这种有数百年历史的珊瑚的存活表明，珊瑚礁并没有失去一切。”。“这是一个非常酷的发现！
”他补充道。野生动物保护协会珊瑚礁主任艾米丽·达林也表达了他的观点，她称这一发现是“珊瑚礁生存的一个亮点”她告诉美国有线电视新闻网：“这表明，珊瑚仍然可以在环境条件下生存和茁壮成长，甚至可能通过气候变化的加速影响。”。Darling补充道，科学家们已经发现证据表明，“珊瑚三角区”——包括所罗门群岛以及印度尼西亚和菲律宾等部分国家在内的热带海洋地区——可能对珊瑚白化更具弹性。
这一发现是在全球领导人齐聚阿塞拜疆巴库参加联合国支持的气候峰会COP29时宣布的，今年的重点是动员资金，帮助较贫穷的国家应对和适应气候变化。萨拉说，发现这种已经处于危险之中的新珊瑚再次强烈提醒人们“富裕国家需要花费更多的资源来减少我们的碳排放”。