娜塔莉·霍尔特（Natalie Holt）几乎在所有地方都看到了南达科他州长达数年的梅毒爆发所造成的严重损失。为了遏制这种毁灭性疾病的传播，公共卫生官员正在广告牌和电视上向南达科他州人发布信息，敦促人们接受检测。
霍尔特在阿伯丁工作，阿伯丁是一个被草原环绕的约2.8万人口的城市，他是大平原地区印第安人卫生服务局的医生和首席医疗官，该局是负责为美国原住民和阿拉斯加原住民提供医疗保健的联邦机构的12个地区部门之一。她说，应对这一公共卫生问题的方法与应对冠状病毒疫情的方法没有太大不同——联邦、州、地方和部落群体在努力检测和治疗居民时需要“分而治之”。
但他们用更少的资源应对这场危机，因为联邦官员还没有宣布这是一场公共卫生紧急事件。公众呼吁进行检测是卫生官员为阻止疫情爆发所做努力的一部分，疫情对大平原和西南部的美洲原住民造成了不成比例的伤害。根据大平原部落流行病学中心的数据，从2020年到2022年，该地区美洲原住民的梅毒发病率飙升了1865%，是同期全国154%增长率的10倍多。
该流行病学中心的地区横跨爱荷华州、内布拉斯加州、北达科他州和南达科他州。该中心还发现，2022年在该地区出生的每40名美洲原住民和阿拉斯加原住民婴儿中就有一名感染梅毒。2021年，感染人数加速上升，令仍在新冠肺炎疫情中挣扎的公共卫生领导人感到压力。三年后，疫情仍在继续——今年迄今为止的新感染人数是疫情激增前几年记录的12个月总数的10倍。
部落卫生领导人表示，他们呼吁联邦官员宣布公共卫生紧急状态的呼吁没有得到回应。大平原部落领导人健康委员会首席公共卫生官、切罗基族公民梅根·柯里·奥康奈尔等当地和地区部落健康领导人在9月致信美国国家印第安人健康委员会之前，公开敦促卫生与公众服务部宣布进入公共卫生紧急状态。部落领导人表示，他们需要联邦资源，包括公共卫生工作者、获取数据和国家库存物资以及资金。
根据南达科他州卫生部的数据，今年该州记录了577例梅毒病例。其中，430人是美洲原住民，占该州梅毒病例的75%，而该群体仅占人口的9%。奥说，这些数字可能很难处理。她说：“这是完全可以预防和治愈的，所以发生了可怕的事情。”。大平原部落领袖健康委员会于2月首次呼吁HHS宣布公共卫生紧急状态。
奥康奈尔说，联邦机构发出了一封信作为回应，概述了它为应对疫情所投入的一些资源和培训，但它没有宣布紧急状态或提供委员会要求的大量资源。该委员会长达数月的资源请求与国家印第安人卫生委员会最近的请求一样。她说：“我们知道如何解决这个问题，但我们确实需要额外的支持和资源。”。梅毒是一种性传播感染，如果不及时治疗，可能会对心脏、大脑和其他器官造成危及生命的损害。怀孕期间感染的妇女可以将疾病传染给婴儿。
新生儿感染先天性梅毒，每年导致数十名婴儿死亡，并可能对其他人的健康造成毁灭性的影响。霍尔特说，她监管的印度卫生服务机构平均每月进行1300多次梅毒检测。她说，最近每月发现的新病例从1月的92例下降到9月的29例，这可能是情况正在好转的迹象。但在过去几年里，已经造成了很大的破坏。根据美国疾病控制和预防中心的数据，近年来，全国先天性梅毒病例增加了两倍多。
2022年，报告了3700例病例，为1994年以来单年最多。根据美国疾病控制与预防中心的数据，2022年报告的一期和二期梅毒病例率最高的是非西班牙裔美洲印第安人或阿拉斯加原住民，每10万人中有67例。奥康奈尔和其他部落首领表示，他们没有跟上疫情发展所需的资源。
阿拉斯加州瓦尔迪兹原住民部落副总裁兼国家印第安人卫生委员会主席威廉·史密斯在该组织的信中告诉HHS，部落卫生系统需要更多的联邦投资，以便该系统能够更好地应对公共卫生威胁。卫生和公众服务部负责公共事务的副助理部长拉斐尔·贝纳维德表示，该机构已收到9月初发送的信件，并将直接回复作者。他说：
“卫生和公众服务部致力于解决美洲印第安人和阿拉斯加原住民社区的紧急梅毒危机，并支持部落领导人动员和提高认识，以解决这一重要的公共卫生危机。”。来自卫生部和美国疾病控制与预防中心的联邦官员组建了工作组，并为部落举办了关于如何应对疫情的研讨会。但部落领导人坚持认为，最需要的是发布公共卫生紧急声明。霍尔特说，虽然新病例似乎在减少，但官员们仍在继续利用他们所拥有的资源来对抗进一步的传播。
但障碍仍然存在，例如说服没有症状的人接受梅毒检测。为了使这更容易，不需要预约。当人们在药店取药时，他们会收到关于梅毒的传单以及关于何时何地进行检测的信息。霍尔特说，尽管采取了这种“全场新闻”的方式，但官员们知道，有些人不经常寻求医疗保健，可能会陷入困境。
O’Connell说，正在进行的疫情是一个完美的例子，说明为什么在紧急情况发生之前需要配备人员、资金、数据访问和其他资源，使公共卫生机构能够立即做出反应。她说：“我们的要求是针对这次疫情的，但实际上，它们是未来任何事情的基础。”。“因为接下来会有事情发生。”2024 KFF健康新闻。由Tribune Content Agency，LLC发行。