英国全球最成功的行业之一正面临财务压力。超过三分之一的高等教育机构处于亏损状态，少数机构面临单位救助的风险，一些机构不得不裁员和裁员。虽然工党最近决定允许英格兰大学学费小幅上调至每年9535英镑，这并不是一个完整的解决方案，但它发出了一个信号，表明单位正在听取该行业的意见。大学是微妙的18岁后教育体系的一部分，不能孤立地考虑。令人鼓舞的是，这一姿态是朝着正确方向迈出的一系列步骤之一。
它始于大选几周后英格兰技能队的成立。这个新的独立单位机构将管理增长和技能基金，这是对大型雇主的征税，现在已扩展到其他形式的培训和学徒制。然后是继续教育。尽管最近的保守党单位通过适度注资和资格改革提高了技术和职业教育的知名度，但继续教育的实际资金仍保持在2004年的水平。这剥夺了一半以上没有上大学的年轻人的机会，阻碍了老年人重新掌握技能，也是该国技能差距令人担忧的部分原因。
该行业在威斯敏斯特历来被忽视，很少有财政大臣提及。但在秋季的声明中却有：额外增加了3亿英镑的收入和9.5亿英镑的继续教育资本支出。工党已经为改善18岁后教育体系奠定了基础，但资金结算是为期一年的支出审查的一部分。财政部和教育部将于明年进行讨论，以确定未来三年该部门可获得的资金数额，以及这些早期措施是否会取得任何进展。系统的每个部分都有工作要做。技能英格兰必须与雇主、地方单位、学院和大学建立关系。
秋季声明中，新成立的科学、创新和技术部的研发资金实际增长了8.5%，令人印象深刻，但学者和工业科学家现在正在等待这背后的细节。在继续教育方面，一些大学根本无法满足最具战略意义的学科的需求。一半的人已经开设了建筑、工程、数字、健康和社会护理方面的额外课程，但由于大学负担不起开设这些课程的费用，仍有人在排队等候。与此同时，成人教育预算目前仅为14亿英镑，必须扩展到支持近100万18岁以上的学生。
预算不是根据课程需求设定的，而是提前设定的。它应该没有上限以反映需求，每个学生的学费——14年来没有增加——应该与通货膨胀挂钩。在高等教育领域，有许多人希望看到工党完全取消学费。但是，在没有上大学的纳税人获得高质量、资金充足的技术和职业选择之前，这似乎是不公平的。
我在2019年主持的一个小组提议冻结大学的每名学生的收入，直到2023年，然后根据通货膨胀增加收入，并改变学生学费和直接支付给高等教育机构的单位补助金之间的组合。学生将支付更少的费用，而纳税人将支付更多的费用。我仍然赞成学费和助学金的组合，但从财政部的角度来看，学生贷款更具吸引力。助学金使财政部承担全额预付款，而公共资金仅对学生贷款的核销部分负责。
上一届单位对条款和条件的修改，包括为英格兰学生提供40年的还款期，意味着将有更大比例的学生贷款得到偿还，使纳税人承担的费用减少。这为财政部节省了大量资金，也为学费和抚养费贷款的指数挂钩提供了空间，并为弱势学生带回抚养费补助金，这将解决当前学生贷款制度中最倒退的因素之一。这将从根本上改革大学财政，这些改革应该伴随着更多的义务。
与其他大学的类似课程相比，学生需要保护自己免受少数课程的影响，这些课程在毕业生就业率和续读率方面表现较差。纳税人需要知道他们的钱被合理地使用了。随着更多的大学收入直接来自单位，监管机构将对这些机构拥有更大的影响力。一些大学对基于模块的终身学习表现出的被动抵制应该结束，在这种学习中，成年人可以一次性提取学生贷款。
额外的资金应该来自学生办公室执行的财务表现和学生成绩的最低标准，以及该行业对其运营模式的承诺。大学管理者需要更加努力地考虑他们的运营成本，并考虑激进的选择，例如与其他大学和学院共享支持服务。理事机构必须提出困难的战略问题，以中期内正在下降和学习模式不断变化的年轻人为模型。过去十年中，大学治理所特有的乐观偏见需要被冷静的现实主义所取代。
教学和研究模式对许多大学来说仍然是正确的，但对其他大学来说则不然。对于一些可能需要缩减规模或合作的机构来说，这将是痛苦的，但作为资金充足、连贯的高等教育体系的一部分，这是值得付出的代价。单位已经开始了这项工作，现在应该完成了。