1999年，粉丝们在Blockbuster排队租借《黑客帝国》的厚重VHS录像带。Y2K危机预备者囤积现金和罐头食品，担心全球计算机崩溃。青少年们在Napster上开心地下载布兰妮·斯皮尔斯和埃米纳姆的音乐。但在千禧年技术文化的繁荣之中，一件更具变革性的事情正在展开。二十五年前NVIDIA发布的GeForce 256当时虽仅为硬核PC游戏玩家和技术爱好者所关注，却奠定了当今生成性AI的基础。
GeForce 256不仅仅是另一张显卡——它作为全球首款GPU问世，为游戏和计算领域的未来发展奠定了基础。通过硬件变换和光照（T&L），它减轻了CPU的负担，这是一个关键的进步。正如Tom’s Hardware所强调的：“[GeForce 256]可以减轻CPU的压力，防止3D管道停滞，并允许游戏开发者使用更多的多边形，这会自动带来极大增加的细节。”
游戏的重大变革
对游戏玩家来说，在GeForce 256上启动《雷神之锤III竞技场》是一次改变。AnandaTech的爱好者描述道：“启动你最喜欢的游戏后，感觉仿佛是第一次见到这个标题。”GeForce 256与突破性游戏如《虚幻竞技场》完美结合，这是首批具有真实反射效果的游戏之一，首年销售超过一百万份。
在接下来的四分之一世纪里，游戏开发者和NVIDIA之间的合作将继续突破边界，推动日益逼真的纹理、动态光照和更流畅帧率等进步，这些创新不仅仅为玩家提供了身临其境的体验。NVIDIA的GPU发展成为一种平台，将新型芯片和软件转化为强大而直观的创新，重塑了游戏格局。未来几十年，NVIDIA GPUs推动了不断更高的帧率和视觉保真度，实现了更流畅和更具响应性的游戏体验。
这种性能的飞跃得到了Twitch、YouTube Gaming和Facebook等平台的认可，玩家能够以惊人的清晰度和速度流直播内容。这些性能提升不仅改变了游戏体验，还使玩家成为了娱乐者。这促进了电子竞技的全球增长。像The International（Dota 2）、《英雄联盟》世界锦标赛和《堡垒之夜》世界杯等重大赛事吸引了数百万观众，奠定了电子竞技作为全球现象的地位，并为竞技游戏创造了新机遇。
从游戏到AI：GPU的下一个前沿
随着游戏世界的复杂性增加，计算需求也在不断增加。这种改变游戏图形的并行能力吸引了研究人员的注意，他们意识到这些GPU还可以释放AI中的巨大计算潜力，实现超越游戏世界的突破。深度学习——一种依赖于数十亿神经元和数万亿连接的软件模型——需要巨大的计算能力。传统的CPU设计用于顺序任务，无法有效处理这种工作负载。但GPU具有大规模并行架构，非常适合这项工作。
到2011年，AI研究人员发现了NVIDIA GPUs及其处理深度学习巨大处理需求的能力。来自谷歌、斯坦福和纽约大学的研究人员开始使用NVIDIA GPUs加速AI开发，实现了以前需要超级计算机才能达到的性能。2012年，来自多伦多大学的Alex Krizhevsky使用NVIDIA GPUs赢得ImageNet图像识别比赛，实现了突破。
他的神经网络AlexNet通过训练一百万张图像，击败了视力专家编写的手工软件。这标志着技术的巨大转变。曾经看似科幻的事情——计算机从大量数据中学习和适应——现在成为现实，由GPU的原始力量推动。到2015年，AI在感知能力方面达到超人水平，谷歌、微软和百度在图像识别和语音理解等任务上超越了人类表现——这一切都由运行在GPU上的深度神经网络提供动力。
2016年，NVIDIA首席执行官黄仁勋向OpenAI捐赠了首台NVIDIA DGX-1 AI超级计算机——一个配备八个最先进GPU的系统，以便OpenAI利用GPU训练ChatGPT，后者于2022年11月问世。2018年，NVIDIA推出了带有RT核心和张量核心的GeForce RTX（20系列），专为实时光线追踪和AI工作负载而设计。
这一创新加速了游戏中光线追踪图形的采用，为游戏视觉带来了电影般的逼真效果，以及NVIDIA DLSS等AI驱动功能，通过深度学习增强游戏表现。与此同时，ChatGPT于2022年推出，数月内用户数突破一亿，展示了NVIDIA GPUs如何继续推动生成性AI的变革力量。
今天，GPU不仅在游戏世界中备受瞩目——它们已成为科技文化的象征，出现在Reddit的表情包、Twitch直播、漫展的T恤上，甚至被定制PC构建和数字粉丝图片永恒化。塑造未来
这种由GeForce 256引发的革命今天在游戏和娱乐中继续展开，在个人计算中，由NVIDIA GPUs提供动力的AI已成为日常生活的一部分，并在构建下一代AI的万亿美元行业中占据核心地位。
GPU不仅在提升游戏体验，而且在设计AI的未来。现在，随着NVIDIA DLSS等创新，它们利用AI提升游戏性能，提供更清晰的图像，以及NVIDIA ACE，旨在为游戏角色带来更逼真的互动，AI再次重塑游戏世界。GeForce 256为一个游戏、计算和AI不仅在进化——而是共同改变世界的未来奠定了基础。