从未满16岁就离开学校，到三年后进入大学，这是Devin North的旅程。Devin是一名自闭症患者，曾就读于北贝尔法斯特的Cedar Lodge特殊学校。2021年，由于Cedar Lodge无法提供16岁以上的课程，他和其他一些学生面临辍学的困境。然而，在BBC News NI报道了他的情况后，他得以在Cedar Lodge多留一年以参加GCSE考试。
随后，Devin转入Hazelwood综合学院，并在BTEC课程中获得了优异成绩。这使他能够进入奥尔斯特大学学习国际酒店管理。20岁的Devin告诉BBC News NI，他对自己的BTEC成绩感到惊讶，其中包括两个“A”和一个“A星”。“我真的低估了自己的信心，”他说。“我真的感到震惊，同时也有一点自豪感，”他补充道。
Devin刚刚在贝尔法斯特的奥尔斯特大学开始了他的第一年，并表示这里与学校“非常不同”。但他记得在16岁时面临学业终结是多么具有压力。“我处在一个小小的困境阶段，不知道自己的未来会如何，”他说。“这真的很艰难，不仅对我，对我的妈妈和爸爸也造成了情感上的压力。”Devin和他的母亲Heather North对Cedar Lodge和Hazelwood学院的工作人员非常感激。
“从Devin踏入Cedar Lodge的那一刻起，我就知道这是一个他会茁壮成长的地方，”Heather说。“学校的宗旨和氛围令人鼓舞而出色。”“他全身心投入学校，”她补充道。“当我们到了16岁，而没有继续教育的途径时，作为父母，我们非常担心。“你不能轻视任何人，”Heather说。“我父亲有一句很好的话：‘孩子就像水，他们总会找到自己的水平’。“你所需要做的就是给他们机会去做到这一点，”
她补充道。在Hazelwood，Devin甚至为年轻学生发表演讲，讲述了他在教育过程中面临的挑战。“我为他感到骄傲，”他的母亲说。她说，他的坚韧和决心显露无遗。“当他三岁被诊断出自闭症时，我没想到有一天会在这里谈论他上大学。”在英格兰，法律规定有特殊需要的年轻人在离校后至25岁之间需要有教育、健康和护理(EHC)计划。在北爱尔兰，没有这样的法律或计划。
Alma White是一位家长，她领导了一项运动，要求Stormont在北爱尔兰修改法律。Heather North称这是一个“巨大的”问题。“需要有更多的帮助来帮助年轻人过渡，”她补充道。Cedar Lodge的校长Chris Murphy同意这一点。“我们的年轻人有巨大的潜力，”他说。“但我认为很多时候，当他们在特殊学校完成学业后，会面临悬崖边缘的境地，”他补充道。
“我们了解年轻人需要走的道路——这条路不是传统的，”他继续说道。“这可能不会一夜之间实现。”Murphy先生表示，这意味着像Devin这样的学生可能需要更多时间或支持来实现他们的潜力。“他需要那额外的一年培育和发展，”他说，“这可以轻易应用于我们学校的任何一个年轻人。”与此同时，Devin对未来在酒店业的职业生涯有着巨大雄心。Devin说：“我想建立通往管理的道路，我更倾向于酒店行业的商业方面。”