一项研究建议，在饮用水中添加氟化物的牙齿健康益处现在可能较过去氟化物牙膏广泛使用之前已减少。来自曼彻斯特大学、邓迪大学和阿伯丁大学的研究人员评估了157项研究的证据，这些研究比较了在供水中添加氟化物的社区与那些没有额外氟化物的社区。该研究发现，自20世纪70年代氟化物牙膏更广泛使用以来，氟化的益处有所下降。氟化物已知可以减少蛀牙。
在饮用水中添加低水平的氟化物长期以来被认为是上个世纪最伟大的公共卫生成就之一。“在解释这些证据时，重要的是要考虑更广泛的背景，以及随着时间的推移社会和健康的变化情况，”曼彻斯特大学的健康科学研究教授兼研究共同作者Anne-Marie Glenny说道。“关于水氟化的大多数研究超过50年，都是在氟化物牙膏可用之前进行的。当代研究为我们提供了一个更相关的现状图景。”
1975年之后进行的研究结果表明，水氟化计划可能会稍微减少儿童乳牙的蛀牙。对这些研究的分析，涵盖英国和澳大利亚的共计2908名儿童，估计氟化可能导致每个儿童平均减少0.24颗蛀牙。然而，这一估计伴随着不确定性，这意味着最近的计划可能没有益处，研究人员表示。相比之下，1975年或更早研究的5708名儿童的分析估计，氟化使每个儿童的蛀牙数量平均减少2.1颗。
科克伦评论仅能够对儿童牙齿的影响得出结论，在乳牙和恒牙中发现了类似的结果。没有成年人符合该评论标准的研究。“证据表明，水氟化可能会略微减少儿童的蛀牙，”另一位共同作者，曼彻斯特大学健康服务研究高级讲师Dr Lucy O’Malley说道。“鉴于其益处随时间减少，在引入新的氟化计划之前需要仔细考虑成本、可接受性、可行性和持续监测。”支持者已经建议，水氟化的一个关键益处是它减少了口腔健康不平等。
该评论试图研究这一点，但没有找到足够的证据来支持这一说法，尽管研究人员表示这不一定意味着没有效果。“虽然水氟化可能导致口腔健康的轻微改善，但它并不能解决根本问题，如高糖摄入和不充分的口腔健康行为，”另一位共同作者、邓迪大学临床效果教授Janet Clarkson说道。“任何口腔健康预防计划可能都需要采取多方面、多机构的合作方式。”
8月，美国单位的一份报告得出结论，饮用水中氟化物含量是推荐限度的两倍与儿童智商低有关。这份324页的报告没有对较低水平的氟化物的风险得出结论，称需要更多研究。它也没有说明高水平的氟化物可能对成年人产生的影响。