当我们听音乐时，往往不仅仅专注于其声音特质。听到一首歌可能会让我们想起其音乐视频，或是我们最后一次听现场演出时的情景。我们可能记得在一次与高中好友的旅行中听到这首歌，从而回想到那次经历的景象、气味和感受。我们也许只是想象着色彩斑斓的形状或色块在空间中移动，或者在脑海中构建一个详细的叙述，如猫抓老鼠的故事。这些体验被称为“音乐引发的思考”，最近的研究试图理解为什么特定的思考会对特定的音乐发生反应。
在一项研究中，我的同事和我比较了不熟悉的古典、电子和流行/摇滚音乐的器乐片段所引发的思考（Jakubowski等，2024年）。重要的是，我们根据情感匹配了这些音乐片段，使我们从每个类型中选出一些传达快乐的片段，以及一些传达愤怒的片段等。这使我们能比较音乐的类型和情感对所报告的思考的独立影响。音乐引发的思考非常频繁：总体上，听众76%的时间报告有思考。然而，思考的发生在不同音乐类型间有所差异。
古典和电子音乐引发的思考多于流行/摇滚音乐。这并不一定意味着流行/摇滚音乐类型精神上不吸引人（而且我们的参与者表示，他们通常偏爱这些类型的音乐）。相反，古典和电子音乐可能提供了更大的叙述参与或视觉心理想象余地，而流行/摇滚音乐可能让听众以不同方式参与，比如跳舞或跟着唱。就此而言，古典音乐也引发了相较其他类型更多关于音乐自身、虚构故事和媒体相关记忆的思考。
另一方面，电子音乐则唤起了更多抽象的视觉影像（如颜色或形状）。其中一些关联可能与作曲元素有关。例如，古典音乐往往是特意作曲，用以唤起想象中的故事或心理影像，如维瓦尔第的《四季》。另一方面，其中一些联系可能与我们联想到音乐的背景有关。古典音乐常用于电影中，这可能解释了对这种音乐报告的媒体相关记忆的更高普遍性。
更广泛地说，我们发现思考描述中出现频率最高的词语和我们问的一个完全不同的问题（对完全不同的参与者）的答案之间存在强烈的相似性，即一个人期望在哪种背景中听到这种音乐。例如，电子音乐倾向于引发关于夜店和电子游戏的思考，流行/摇滚音乐则引发关于现场演出和驾车的思考，而古典音乐则引发关于电影、芭蕾和婚礼的思考。这些背景关联可能在不同文化中显著不同。
支持这一观点的，是最近一项研究表明，一群美国年轻人在听古典音乐时报告的虚构故事与一群中国农村村民在听同样片段时产生的故事显著不同（Margulis等，2022年）。这表明即使被要求生成完全虚构的故事，听众仍受限于他们以前对音乐的关联。这说明了我们记忆在形塑想象中扮演重要角色的一般理论（Margulis & Jakubowski，2024年）。
除了我们最近研究中发现的类型效应，音乐的情感对听众思考的影响相对较少（Jakubowski等，2024年）。一个例外是，更正面的音乐引发的思考描述中包含更多正面词语。因此，看起来音乐的情感以一致的方式形塑思考，但似乎并未直接影响体验到的思考类型。