研究人员表示，6600万年前坠落地球导致恐龙毁灭的巨大陨石并非唯一事件。在西非几内亚海岸附近水下陨石坑的详细扫描显示，该陨石坑是在白垩纪末期，另一颗大陨石撞击地球时形成的。扫描结果揭示，这次发生在6500万至6700万年前的猛烈撞击产生了一个超过五英里宽的陨石坑，科学家估计这颗陨石直径有四分之一英里，以近4.5万英里的时速撞击地球。
虽然比引发大规模灭绝的陨石要小，但它仍然足够大，能够在地球表面留下伤痕。爱丁堡赫瑞瓦特大学的海洋地质学家乌斯迪恩·尼科尔森博士说道：“新的图像描绘了一场灾难性事件的场景。”他于2022年首次发现了奈迪尔陨石坑。当时撞击的细节尚不清晰。为了更好地了解这种撞击，科学家们使用3D地震成像技术对位于海床300米下方的陨石坑边缘和地质痕迹进行了绘图。
“全世界大约有20个确认的海洋陨石坑，没有一个在细节上能与这个相提并论。”尼科尔森说，“这真是精美绝伦。”研究人员发现，这次撞击似乎引发了强烈的震动，液化了海底沉积物，导致海床下形成了断层。撞击还引发了山崩，对陨石坑边缘以外数千平方英里的地区造成了损害，释放出一个超过800米高的巨大海啸，可能席卷了大西洋。这些细节已发表在《自然通信地球与环境》杂志上。
研究人员无法确切指出陨石何时撞击地球，但陨石坑的发现及其大致年龄引发了这样的推测：它可能属于白垩纪末期的一系列撞击事件中的一个。与导致恐龙灭绝的陨石相比，奈迪尔陨石坑生成的陨石要小得多。导致恐龙灭绝的陨石在现今墨西哥尤卡坦半岛的奇克苏鲁布留下了一个100英里宽的陨石坑。“人类最接近亲眼目睹类似事件的场景是1908年的通古斯卡事件，当时一颗50米的陨石进入地球大气层并在西伯利亚上空爆炸。”
尼科尔森表示，“覆盖整个奈迪尔陨石坑的新3D地震数据提供了一个前所未有的机会，来检验撞击陨石坑假设，开发海洋环境中的陨石坑形成新模型，并了解此类事件的后果。”