根据一项新的研究，像家犬一样，郊狼也具有制造“萌萌的眼神”表情的能力，这种面部特征长期以来被认为是由于驯化而进化的，专属于狗。这项研究发表在《皇家学会开放科学》杂志上，重点研究了内侧提眉肌（LAOM），这种肌肉负责抬起内眉毛，是产生众所周知的萌萌眼神表情的关键组成部分。这种表情被认为有助于狗和它们的人类之间的交流。
“我们的发现表明，制造‘萌萌眼神’的能力并不是狗驯化的独特产物，而是犬属多个物种共享的祖先特征，”该研究的主要作者Patrick Cunningham在一份声明中说。“这引发了关于面部表情在野生犬科动物间交流和生存中的作用的有趣问题。”该研究检查了郊狼、狗和灰狼的面部肌肉，结果令人惊讶。虽然郊狼和狗有发达的LAOM，但在灰狼中这种肌肉要么有改动，要么不存在。
研究人员认为，LAOM可能存在于狗、郊狼和狼的共同祖先中，但在狼身上逐渐减少或消失。此外，研究还观察到郊狼面部肌肉的显著变化，特别是在与眉毛和嘴唇运动相关的肌肉中。基因测试证实，研究中使用的郊狼样本没有显著的狗血统，排除了杂交对结果的影响。“我们的工作表明，郊狼和狗不仅在行为上有相似之处，还在进化历史上共享了包括制造被我们认为是驯化动物独有的表情的能力，”Cunningham说。
Cunningham的团队认为这一发现可能对理解哺乳动物面部表情的进化有更广泛的影响。LAOM可能最初是为与视觉和眼球运动相关的功能而进化的，而不是像以前认为的那样用于人类与犬类的交流。未来的研究可能扩展到其他犬科物种，如红狼和非洲野狗，以进一步探索面部表情在生存和物种交流中的作用。