周二晚上，圣玛丽学院邀请莉亚·A·米尔恩举办了一场讨论文学与共情之间联系的讲座。她的讲座题为“镜子与窗户：阅读共情与超越共情”，探讨了阅读在培养人际交往技能中的作用。米尔恩是印第安纳波利斯大学的多元文化美国文学副教授，教授多民族文学课程，同时也是印第安纳州人文进步种族平等讲师团的成员。米尔恩在讨论开始时强调了书籍作为镜子和窗户的角色，特别是与儿童成长发展相关的角色。
“书籍有时是窗户，展示可能是真实或想象的、熟悉或陌生的世界，并为我们提供洞察这些世界的视角，”米尔恩说，“但当光照条件恰当时，窗户也可以成为镜子。文学能够改变人类体验，并将其反映给我们。”米尔恩重视缺乏由有色人种撰写的儿童书籍的问题。“我们在思考的是，某人要花费多少努力才能在书籍中找到反映自我的镜子，”她说。“当孩子们难以在文学中找到自己的反映时，他们就更难与文本产生共鸣。”
这一代表性问题延续到了成年阶段，2018年出版的所有书籍中，仅有11%是由有色人种写作的。“如果我们从获取的角度来看待这个问题，那就意味着你必须花费更多的努力去找到这些书籍，”米尔恩说。为了通过阅读培养共情，米尔恩强调了获得多样化故事的重要性。她将共情定义为一种解读人、情境和文本的方式，但强调培养共情是一个持续的努力。“我们不能只是说，我去读一本书，然后我就能理解整个文化了，”她说。
米尔恩概述了一个四步练习共情的过程：接受他人的视角、避免评判、识别情感并传达理解。“首先，接受他人的视角……从这里，你必须不评判或假设，”她说，“然后，识别和理解情感和感觉，最后，传达理解。”然而，她警告说，仅靠共情不足以实现道德行为。“共情让你感觉自己好像做了什么，但实际上你只是坐在那里想了想，”她说。米尔恩描述了建立共情常规并不是一件简单的任务。
“我们不能只是说，‘我要读一本书，然后我就能理解整个文化了，然后就可以了，对吧？’”她说。她接着解释，共情不能替代第一次亲身体验、行动或逻辑。米尔恩承认，尽管共情是一项重要技能，但它只是人际交往技能发展的一个部分。“情感共情对于道德行为来说常常是不相关的。你不必感到窒息才能救某人，”她说。米尔恩建议，为了有意识地促进共情，读者应寻找那些关注与他们个人经历不同主题的材料。“学习往往需要不适感，”
她说。