约翰·迪基在2007年为《卫报》撰写的《牛津意大利美食指南》评论中建议，作者需要“勇敢、聪明、博学，几乎可以肯定有点精神错乱”。食品历史学家和排版师吉莉安·莱利（Gillian Riley）已经去世，享年90岁，在撰写这本书时，他满足了所有这些要求。一个人能够掌握意大利饮食文化的迷宫般的复杂性，包括历史、文学、视觉艺术、政治和无数的过程、配料和食谱，这是了不起的。
它是以幽默、人性和博学的方式完成的，这是使它易于理解所必需的糖衣。Gillian在食品史上的职业生涯占据了她生命的后半段，尽管她的家人声称她一直是一个“贪婪”的女孩，而且是一个很好的厨师，但一开始她是一名图书设计师和排版师。正是通过艺术史，更具体地说是绘画中对食物和食品的描绘，她第一次在画布上看到食物，然后把它带回厨房、市场摊位或植物园，从而留下了自己的印记。
她对路易斯·梅伦德斯（Luis Meléndez）的18世纪西班牙静物画做出了烹饪意义上的解读，这些静物画不仅仅是随意摆放的橱柜物品；她坚定地追求文艺复兴时期欧洲叙事画中新世界食物的出现。然后，她用当代来源的令人钦佩的评论和食谱来填充这些看法。对这些来源的翻译和讨论，主要是意大利语，是她另一根弦。
她于1989年出版的第一本书是Giacomo Castelvetro的《意大利水果、草药和蔬菜简记》（一部只存在于手稿中的作品）的翻译，Castelvetru是一位流亡英国的意大利新教徒，大约在1614年献给贝德福德的露西伯爵夫人，毫无疑问，他希望在一辈子的职位后能有一个安全的职位。吉莉安继续翻译并评论了科莫大师马蒂诺的15世纪意大利食谱书。
（遗憾的是，这只能在2005年Octavo在美国出版的光盘上找到。）巴托洛梅奥·普拉蒂纳（Bartolomeo Platina）是欧洲第一本关于美食的书《论美德的快乐与健康》（of Virtuous Pleasure and Good Health）的人文主义作者，该书于1474年出版。
在艺术研究和对早期意大利材料的广泛阅读的基础上，加上语言的流利程度以及在她选择的国家多年的旅行和消费，Gillian开始了一个庞大的牛津伴侣项目，主要是她自己写的。这种冒险也可以被称为无畏，因为智力大象陷阱就像英国小路上的坑洼一样常见，任何错误都可能被一大群学者等严厉批评。在描述Ferrarese panforte时，她怎么能把pampetato误认成panpetato呢？他们问。
但结果是引人注目的：注入了脚踏实地的现实主义；渴望追寻意大利食物和食谱的精确但令人难以置信的混乱地形；渴望让她心爱的画家和艺术家参与烹饪的悠久历史。它有很多东西可以满足各种读者——厨师、厨师、业余爱好者和学者。吉莉安是莱利少校和他的妻子米利森特（化名李）的长子。她的父亲是一名艺术家出身的教师，是北约克郡塞尔比工艺美术学院的创始校长，后来成为艺术和技术学校的督学，而她的母亲是一名纺织艺术家。
在曼彻斯特的Selby女子高中和Cheadle Hulme学校之后，Gillian继续前往剑桥大学的Girton学院学习历史。在剑桥期间，她参与了由书目学家Pip Gaskell在国王学院的一个地下室创建的具有历史意义的Water Lane Press，该出版社使用了原始的Caslon字体和早期的铁制印刷机。
在那里，她遇到了她的终身伴侣詹姆斯·莫斯利，他在弗利特街圣新娘的排版和印刷图书馆工作了40多年。他们最终于2000年结婚。Gillian最初在出版商Thames&Hudson担任设计师和排版师，之后从事自由设计工作，直到20世纪80年代，她一直忙于这项工作。
她的第一本书《Castelvetro翻译》之后，加利福尼亚州的石榴艺术书籍出版了四本关于艺术和食物的短篇专著，然后是1997年为国家美术馆出版的一份更大的调查报告《视觉盛宴》，其中混合了杰作和食谱。她在这一领域的工作被压缩成一本名为《艺术中的食物》的书，于2015年出版。
尽管Gillian是各种会议和研讨会的受欢迎的与会者和贡献者，但她在新闻业的工作仅限于她在伦敦家附近的当地社区报纸《哈克尼公民报》上一个非常有趣的烹饪专栏。然而，她比许多人更成功地弥合了两个世界。她身后留下了丈夫和妹妹乔安娜。